Le port de masques faciaux à l'extérieur est une autre affaire qu'à l'intérieur. Peu de personnes ont été infectées lors des événements majeurs récents. Il existe des preuves accablantes que le COVID-19 extérieur se propage mal.
Le port d'un masque buccal n'est pas obligatoire à l'extérieur, sauf si les autorités locales en décident autrement. Par exemple, un masque buccal est obligatoire dans les rues commerçantes de Louvain, dans tout le centre-ville de Malines, Lier, Hasselt, Courtrai et Bruges. En mer, l'obligation du masque s'applique sur la digue et dans certaines communes littorales également du centre. L'obligation a été presque immédiatement réduite pour les personnes qui font de l'exercice intensif à l'extérieur, car un masque buccal rend la respiration plus difficile.
L'exigence de masque diffère non seulement d'une ville à l'autre, mais aussi d'un pays à l'autre et même entre les autorités sanitaires internationales. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré au début de la pandémie corona que les masques buccaux ne sont d'aucune utilité en dehors d'un cadre non médical. Le 6 avril, l'OMS a changé de tactique lorsqu'il s'est avéré que certaines personnes ne tombent pas malades du virus, même si elles sont infectées et peuvent propager le virus. Un deuxième ajustement a suivi après l'assouplissement des mesures de quarantaine :désormais un masque buccal serait utile à l'air libre lorsque la règle de distance ne peut être respectée.
Les infections par le coronavirus se produisent presque toujours à l'intérieur. C'est logique, car la transmission se fait principalement par la toux, les éternuements et le contact des mains. Une autre voie d'infection se fait par aérosol (respirer, parler, chanter), en particulier dans les zones mal ventilées.
Dans les premiers mois de la pandémie, on ne savait pas si un masque buccal avait du sens pour les citoyens, car il y avait peu de recherches à ce sujet. Maintenant, il y a de plus en plus de recherches sur l'utilité des masques buccaux pour les citoyens.
Des chercheurs chinois ont pu retracer la source de décontamination de 318 foyers de SRAS-CoV-2 dans les premiers mois de l'épidémie et les ont classés en six catégories :domicile, transport, alimentation, divertissement, shopping et divers. La plupart des personnes ont été infectées à l'intérieur (la plupart dans des immeubles d'habitation), suivies des transports en commun, dans un restaurant ou un supermarché. Sur les 7 324 cas documentés où les chercheurs connaissaient la source de l'infection, ils n'ont pu en attribuer qu'un à une infection en plein air :un homme de 27 ans a été infecté après s'être tenu à l'extérieur pour parler avec une personne infectée qui était revenue de Wuhan.
Les auteurs précisent que la transmission extérieure du coronavirus ne peut être exclue, mais qu'elle est extrêmement rare. Presque toutes les personnes sont infectées "à l'intérieur".
Porter un masque buccal en plein air n'a probablement aucun sens. Des recherches chinoises qui pourraient retracer la source de contamination de 7 324 cas ont trouvé une transmission à ciel ouvert. Dans les endroits très fréquentés à l'extérieur, comme les rues commerçantes ou les marchés, un masque facial peut être d'une certaine utilité. Cependant, dans les endroits où il y a peu de monde, cela ne sert à rien.
