L'haltérophile néo-zélandaise Laurel Hubbard devient la première transathlète à participer aux Jeux olympiques. Ses niveaux de testostérone sont inférieurs au niveau maximum autorisé. L'admission est controversée, car comment déterminez-vous qui compte comme "vraie femme" ?
La participation de Hubbard divise le sport en deux camps, les deux parties utilisant la discrimination comme argument. Les partisans estiment que personne ne devrait faire l'objet de discrimination fondée sur le sexe ou l'identité de genre. Les femmes trans devraient donc également pouvoir participer aux compétitions sportives féminines. Les adversaires trouvent cela injuste envers les autres athlètes car Hubbard aurait un avantage physique. Un compromis semble donc impossible, et la science ne peut pas non plus offrir d'issue pour l'instant. Par exemple, il est encore très incertain si les athlètes transgenres ont ou non un avantage concurrentiel, et si vous pouvez mesurer cet avantage sur la base des niveaux de testostérone.
Ce n'est pas la première fois qu'une division à base de testostérone suscite la polémique. Dans le passé, les meilleures athlètes féminines étaient disqualifiées en raison de leur taux naturel de testostérone. En 2014, la prometteuse sprinteuse indienne Dutee Chand a été bannie de toutes les compétitions féminines. La raison en était que la testostérone de son corps était anormalement élevée. Pour être clair, il n'y a aucune preuve que Chand ait jamais pris des drogues illégales pour manipuler ses niveaux d'hormones. Mais selon la Fédération indienne d'athlétisme (AFI), cette concentration plus élevée de testostérone lui a donné un avantage physique sur ses concurrents.
Chand a contesté la décision. Son hyperandrogénie, une concentration accrue d'hormones mâles, ne la rendait pas plus masculine que féminine en tant que sprinteuse, pensait-elle. Le tribunal international du sport TAS l'a soutenue dans cette démarche. En 2015, il a jugé que World Athletics, qui fixe les règles des réunions internationales d'athlétisme, n'avait pas présenté de preuves scientifiques suffisantes pour justifier une exclusion. Chand a été autorisé à reprendre la piste.
En attendant, l'Association mondiale d'athlétisme affirme qu'elle dispose de ces preuves scientifiques, et les femmes ayant des niveaux élevés de testostérone sont interdites de participer à toutes les distances entre 400 et 1 500 mètres. En 2019, le TAS a accepté cet argument, et la Cour suprême suisse a confirmé la décision en septembre 2020. Désormais, toute personne qui veut marcher a deux choix :utiliser des inhibiteurs hormonaux pour faire baisser le taux de testostérone, ou rejoindre les hommes.
Chand n'a rien à craindre cette fois :en tant que sprinteuse, elle parcourt des distances plus courtes. Mais les rêves sportifs de Mokgadi Caster Semenya sont contrecarrés. La Sud-Africaine a remporté l'or olympique du 800 mètres en 2016 et est une héroïne dans son pays d'origine. Plutôt que de subir des traitements médicalement inutiles pour faire baisser son taux de testostérone, Semenya a décidé de ne participer qu'au 200 mètres aux Jeux de Tokyo, où sa testostérone n'est pas à discuter.
La décision politique controversée de la Fédération mondiale d'athlétisme a suscité un débat public sur la concurrence loyale et la discrimination dans le sport. Au cours de l'histoire olympique moderne, les règles concernant qui compte comme une "vraie femme" ont changé plusieurs fois. Disqualifier des athlètes en raison de leur taux naturel de testostérone est l'une des dernières formes légales de discrimination dans le sport.
Dans le Special Sports Science d'Eos Science, la neuroscientifique Grace Huckins (Université de Stanford) se penche de plus près sur cette question. Huckins examine comment les catégories sociales telles que « femme » et « homme » sont délimitées. Les scientifiques essaient de sonder la base biologique du sexe et du genre depuis une éternité, mais quelle que soit la théorie qu'ils avancent, la nature ne se colore jamais complètement dans les lignes.
