Une odeur associée à la douleur sent plus fort. Cela ressort d'expériences avec des souris.
Une odeur associée à la douleur sent plus fort. Cela ressort d'expériences avec des souris.
Si nous sentons l'odeur du gaz, nous savons qu'il y a danger. Mais quand saurons-nous ? Les scientifiques ont toujours pensé que cela ne se produisait que lorsque notre cerveau avait interprété l'odeur de notre nez et fait le lien avec les expériences précédentes. De nouvelles recherches montrent qu'il s'agit d'une réponse beaucoup plus instinctive :les premières cellules nerveuses avec lesquelles une molécule odorante entre en contact réagissent déjà plus fortement aux odeurs "hostiles".
Du moins c'est comme ça avec les souris. Des chercheurs américains ont mis des souris dans une cage et y ont pulvérisé certaines odeurs à intervalles réguliers. Ils leur ont ensuite fait sentir à nouveau les mêmes odeurs, mais l'une de ces odeurs était toujours suivie d'un choc électrique douloureux provenant du sol du grenier. Des groupes témoins de souris ont reçu les mêmes odeurs, mais sans décharges électriques, ou ont reçu les décharges, mais pas les odeurs.
Au final, les souris n'avaient qu'à sentir l'odeur, qu'elles avaient appris à associer à la douleur, sinon elles se figeaient de peur. Les souris avaient été préalablement modifiées de manière à ce que les premières cellules nerveuses de leur nez qui entrent en contact avec les molécules odorantes – comparez-les avec les cellules ciliées de l'oreille en ce qui concerne les sons – commencent à devenir fluorescentes lorsqu'elles transmettent l'odeur. messages au cerveau. Cela a permis aux chercheurs de voir la première réaction des souris à l'odeur. La réponse de ces cellules nerveuses à "l'odeur douloureuse" était beaucoup plus forte après que les souris eurent peur. "L'amplification en réponse était comparable à une concentration d'odeur quatre fois plus élevée", a déclaré le chercheur John McGann de l'Université Rutgers au Nouveau-Brunswick.
Les cellules nerveuses ne sont donc pas seulement un conduit pour les odeurs présentes vers le cerveau, mais elles fournissent également un avertissement avec des odeurs importantes. Avant même que le cerveau lui-même ait la chance de tout interpréter. Ainsi, l'apprentissage ne se produit pas seulement au plus profond de notre cerveau, après une sensation consciente.
Un dysfonctionnement de ce système pourrait jouer un rôle dans les troubles anxieux tels que le trouble de stress post-traumatique, pensent les chercheurs. Leur étude est présentée cette semaine dans Science † (lg)
