Le même gène qui fait que notre corps décompose l'alcool détermine également la quantité de douleur que nous pouvons tolérer. Une certaine molécule peut élever ce seuil de douleur.
Le même gène qui fait que notre corps décompose l'alcool détermine également le degré de douleur que nous pouvons tolérer. Une certaine molécule peut élever ce seuil de douleur.
L'enzyme ALDH2 est connue pour son rôle dans la transformation de l'alcool. Il décompose les aldéhydes, les substances toxiques en lesquelles notre corps transforme l'alcool. Environ huit pour cent de la population mondiale - principalement des Asiatiques de l'Est - sont porteurs d'une mutation du gène ALDH, ce qui les empêche de décomposer l'alcool. Ils s'enivrent plus vite que ceux qui n'ont pas la mutation.
Parce que des recherches antérieures ont montré qu'en moyenne, les Asiatiques de l'Est ont un seuil de douleur plus bas que les autres, Vanessa Zambelli et ses collègues de la Stanford University School of Medicine ont voulu savoir si l'un avait quelque chose à voir avec l'autre. Ils ont donné à un groupe de souris la même mutation qu'environ un tiers des Asiatiques de l'Est. En effet, les animaux se sont révélés plus sensibles à la douleur qu'un groupe de souris témoins. Les chercheurs sont alors parvenus à restaurer l'activité ALDH2 en administrant la molécule Alda-1. Leur seuil de douleur a immédiatement atteint un niveau "normal".
Alda-1 amène le corps à décomposer plus d'aldéhydes. La recherche, publiée dans Science Translational Medicine, pourrait , conduisent au développement d'un nouveau type d'analgésique non addictif. Les aldéhydes, produits par les cellules stressées, peuvent endommager les protéines et provoquer le cancer. "Nous devons éliminer les aldéhydes de notre corps pour rester en bonne santé", a déclaré Daria Mochly-Rosen, l'une des chercheuses. "Et maintenant, nous savons comment faire." (lg)
