Le système de stress des enfants en institution roumains change pour le reste de leur vie.
Le système de stress des enfants roumains en institution change pour le reste de leur vie.
Selon une étude américaine, les enfants qui grandissent dans une maison réagissent différemment au stress que les enfants qui sont élevés dans une famille d'accueil. Katie McLaughlin (Université de Washington, USA) et ses collègues ont soumis 138 enfants roumains à des tâches stressantes. Environ un tiers d'entre eux avaient été dans une institution pendant la majeure partie de leur vie, un autre tiers avaient été retirés de la maison et placés en famille d'accueil lorsqu'ils avaient entre six mois et deux ans et demi. Tant d'autres enfants avaient simplement grandi avec leurs propres parents et constituaient le groupe de contrôle.
Les enfants, qui avaient tous environ 13 ans au moment de l'étude, devaient accomplir quatre tâches. Dans le premier, on leur a dit que leurs pairs les rejetaient. Ils devaient ensuite prononcer un discours dans lequel ils recevaient des commentaires négatifs. Ensuite, ils devaient faire le calcul par cœur, en recommençant chaque fois qu'une erreur était commise, et enfin ils jouaient à un jeu informatique qui enregistrait souvent les réponses correctes comme des erreurs. Au cours de cette "série d'intimidation", les chercheurs ont mesuré le rythme cardiaque des enfants et analysé la quantité de cortisol, l'hormone du stress, qu'ils produisaient à l'aide d'un échantillon de salive.
Les enfants des foyers ont montré de fortes réactions :ils avaient un rythme cardiaque plus élevé et plus de cortisol que les autres enfants. Les enfants avec des parents nourriciers ont montré la même réponse que le groupe témoin, en particulier ceux qui ont quitté la maison avant leur deuxième anniversaire. Il est fort probable que l'un ait à voir avec l'autre, car les chercheurs ont déterminé au hasard quels enfants avaient des parents nourriciers et lesquels n'en avaient pas. Les chercheurs ont également corrigé les résultats pour des facteurs tels que les caractéristiques de la puberté.
Les soins que les enfants reçoivent en tant que bébés et tout-petits peuvent influencer le développement du système de réponse au stress, concluent les auteurs dans la revue PNAS † Et ce système est vraisemblablement particulièrement vulnérable au cours des deux premières années de la vie. (lg)
