Les neuropsychologues démêlent le réseau cérébral qui ne va pas chez les personnes atteintes d'anhédonie - l'incapacité de profiter.
Les neuropsychologues décrivent dans Science le réseau cérébral qui tourne mal chez les personnes atteintes d'anhédonie - l'incapacité de se sentir à l'aise, de profiter de quelque chose, souvent associée à la dépression ou à la schizophrénie.
Certaines personnes sont nées pour profiter, d'autres trouvent beaucoup plus difficile de simplement profiter de ce qui est agréable. Si un patient n'est vraiment plus capable d'apprécier les belles choses de la vie, les psychiatres parlent d'« anhédonie ». Cette condition est fréquente chez les personnes souffrant de dépression et est également l'un des symptômes caractéristiques de la schizophrénie.
La recherche en imagerie avait précédemment montré que l'anhédonie est souvent associée à une activité cérébrale accrue dans une partie de notre cortex frontal, plus précisément dans la partie de ce qu'on appelle le tour de ceinture qui se trouve sous le «genou» de la barre cérébrale. Mais comment cela perturbait le fonctionnement des centres de plaisir ou de récompense plus profonds était encore un mystère.
Des scientifiques américains décrivent dans Science cette semaine une série d'expériences dans lesquelles ils ont modifié les gènes de certaines cellules cérébrales de manière à ce qu'elles puissent être allumées et éteintes sous l'influence de la lumière colorée. De plus, ils ont enregistré pour la première fois l'activité cérébrale de rats conscients, de sorte qu'ils savaient avec certitude à quel comportement l'activité correspondait.
Un rôle clé s'est avéré être joué par la partie du cerveau appelée « striatum » en raison de son aspect rayé. L'apport de dopamine, substance de signalisation associée au plaisir, à partir du tronc cérébral a stimulé l'activité du striatum. Mais une surdose irrégulière de la substance de signalisation concurrente acide glutamique du cortex frontal a saboté cette activité - les rats ont perdu tout intérêt pour l'eau sucrée ou pour la lumière colorée qui stimulait l'apport de dopamine.
Apparemment, le cortex frontal, qui veille généralement à ce que nous maintenions notre maîtrise de soi et donc à ne pas nous perdre complètement dans le plaisir, est bien trop strict pour le centre de récompense pour certains.
