Les récepteurs de la douleur dans la peau aident le système immunitaire à combattre l'infection et sa propagation. Des immunologistes américains l'ont découvert.
La douleur est causée par des terminaisons nerveuses spécialisées dans la peau. Dans le passé, les scientifiques ne voyaient dans la douleur que le moyen utilisé par le corps pour indiquer clairement que quelque chose ne va pas ou que vous devez rester à l'écart de quelque chose, jusqu'à ce qu'il s'avère que la douleur joue également un rôle dans le système immunitaire.
Des chercheurs de l'Université de Pittsburgh ont maintenant découvert une relation étroite entre le système nerveux et le système immunitaire. « Les récepteurs de la douleur peuvent détecter les germes. Pour la première fois, nous avons montré qu'ils activent le système immunitaire. Ils le font non seulement sur le site de l'infection, mais de manière préventive dans la peau environnante », explique l'immunologiste Daniel Kaplan.
Kaplan et ses collègues ont fait cette découverte lors d'une étude avec l'optogénétique, une technique dans laquelle ils influencent le fonctionnement des cellules vivantes avec la lumière. Dans ce cas, ils ont élevé des souris dont les récepteurs de la douleur sont activés par la lumière bleue. Lorsqu'ils brillaient avec la lumière bleue, ils ont découvert que les récepteurs de la douleur libéraient une protéine qui attirait les cellules immunitaires vers le site douloureux.
Ensuite, ils ont infecté la peau avec un champignon. Cette fois, les récepteurs de la douleur ont non seulement déclenché une réponse immunitaire, mais ont également envoyé des signaux à la moelle épinière. Ils sont retournés sur la peau entourant l'infection, où ils ont déclenché des réponses immunitaires à l'avance pour empêcher la propagation de l'infection.«Le système nerveux n'a besoin que de quelques millisecondes pour transférer des informations via des signaux. Dans les cellules du système immunitaire, la même tâche prend des heures ou des jours », a déclaré l'auteur principal Jonathan Cohen.
