Avec 14 devoirs simples sur une feuille de papier, les professionnels de la santé savent avec une certitude de 95 % en 15 minutes s'ils doivent orienter ou non quelqu'un vers des recherches plus approfondies sur la maladie d'Alzheimer.
George est chez le médecin. Il est nerveux. Il vient de terminer quelques missions simples. "Quel jour sommes-nous aujourd'hui", "dessine cette figure". C'est clair pour le médecin généraliste en un quart d'heure :un examen complémentaire par un neurologue est nécessaire. Selon le test, il y a une forte probabilité que George souffre d'un stade précoce de la maladie d'Alzheimer. Une fois chez le neurologue, après toute une série d'examens dont un scanner cérébral, prise de sang, électroencéphalogramme, ... , il diagnostique :George souffre bel et bien de la maladie d'Alzheimer.
Avec mon test modifié, les professionnels de la santé détectent les premiers signes de la maladie d'Alzheimer chez 95 % des personnes. Et cela avec seulement 8% de faux renvois pour complément d'enquête. C'est une amélioration majeure par rapport aux tests précédents. Le test le plus couramment utilisé dans le monde, le mini examen de l'état mental, n'est pas assez strict. Le test manque 30 à 40% des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer au stade précoce. En conséquence, un temps précieux est perdu pour ces personnes pour gérer encore l'avenir avec suffisamment de clarté. La question « qui peut prendre des décisions à votre place si vous n'êtes plus en mesure de le faire vous-même ? ne peut plus répondre. Un autre test existant, l'évaluation cognitive de Montréal, est trop strict. Elle classe 50 % des personnes âgées en bonne santé dans le groupe pouvant avoir la maladie d'Alzheimer. Cela conduit à une peur inutile et à des examens inutiles et coûteux. Une évaluation cognitive montréalaise modifiée devrait pouvoir donner des résultats plus corrects. Au cours de ma thèse, j'ai recherché où et comment ce test devait être ajusté. Cette recherche a abouti à un relooking simple avec des résultats plus que décents.
J'ai modifié deux tâches sur les quatorze du test original :la tâche de mémoire et la tâche de langage. En conséquence, l'erreur de classification des seniors en bonne santé dans le groupe Alzheimer est passée de 50 % à 8 %. Afin d'apporter ces améliorations, j'ai comparé 138 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer au stade précoce avec 145 pairs en bonne santé sur une période de 2 ans.
Vous pouvez comparer la mémoire avec une grande archive
Dans le test original, les participants mémorisent cinq mots. L'expérimentateur lit ces mots deux fois et les pose au bout de cinq minutes. C'est une tâche difficile pour les personnes âgées en bonne santé. Vous pouvez comparer la mémoire avec une grande archive. Tous les souvenirs sont soigneusement rangés dans des placards. Chaque archive a un archiviste. En vieillissant, cet archiviste a un peu de mal. Il ralentit, perd un livre de temps en temps, n'en trouve pas. Bref, il lui faut des lunettes. Pour tenir compte de la tâche de mémoire pour les personnes âgées en bonne santé, j'ai modifié la tâche de deux façons, ou j'ai donné à l'archiviste des paires de lunettes avec deux verres.
Illustration ci-dessus : La maladie d'Alzheimer comporte différents stades, allant de la santé (HC) aux plaintes subjectives (SCI), des plaintes objectives (MCI) au stade final de la démence (dem).
Dans la première lentille, non seulement je lis les mots, mais je les montre également sur papier. Cela donne à l'archiviste non seulement un livre auditif mais aussi un livre visuel à classer. Dans la deuxième lentille, je donne toujours des conseils lors de l'apprentissage des mots et, si nécessaire, lors de leur demande. Par exemple, lorsque j'apprends le mot pomme, je donne des fruits en guise de pourboire. Lorsque je pose des questions, si le participant ne peut pas trouver le mot, je donne le fruit du pourboire. Le participant en bonne santé peut alors appeler pomme. Les deux lentilles donnent à l'archiviste du participant sain la possibilité de chercher l'information au bon endroit. Concrètement, ces ajustements garantissent que les personnes âgées en bonne santé obtiennent un score correct à la tâche de mémoire.
Avec la maladie d'Alzheimer, aucun nouveau livre n'est ajouté aux archives. En d'autres termes, les personnes atteintes de cette maladie ne peuvent pas apprendre de nouvelles informations. Donner des lunettes aux archivistes ne leur donne pas un meilleur score.
Photo ci-dessus : Avec le test stylo et papier, nous orientons les personnes présentant les premiers signes de la maladie d'Alzheimer vers des recherches plus approfondies, comme une IRM.
Le fonctionnement de notre mémoire n'est pas classé par ordre alphabétique, mais via des champs de sens.
On commence par un petit exercice. Pouvez-vous citer autant de mots que possible commençant par la lettre D en une minute ? Combien de mots as-tu trouvé ? Nous nous attendons à ce que ce soit 11 ou plus. Pour un trentenaire c'est déjà difficile, pour la moitié des octogénaires c'est impossible. Dans la tâche de langage, j'ai donc remplacé la question des lettres par la question de nommer le plus d'« animaux » possible. Cela correspond à la vie quotidienne et au fonctionnement de notre mémoire, qui n'est pas classée par ordre alphabétique, mais par champs de sens. Pensez aux listes que nous faisons lorsque nous allons au supermarché. J'ai besoin de légumes, disons :poivron, tomate, carottes, … Si on applique le principe de la liste de courses à des seniors en bonne santé et qu'on leur laisse nommer des animaux, ils obtiennent un score correct. Cela ne fonctionne pas pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer au stade précoce :appeler les animaux est également difficile pour elles. En effet, les régions du cerveau responsables du stockage et du rappel des informations linguistiques sont affectées. L'appel de mots via les champs de sens n'est plus possible.
« mypension.be » me permet de prendre ma retraite en 2056. J'espère que mon test modifié pourra le faire beaucoup plus tôt. Le test se concentre sur ce que nous pouvons attendre des gens en ce moment. La société change. C'est ainsi qu'est en route la première génération d'octogénaires numérisés. Là où autrefois tout le monde connaissait des dizaines de numéros de téléphone par cœur, nous avons maintenant un smartphone pour cela. Cela a, entre autres, un effet sur le fonctionnement de notre mémoire. Des études en cours, des relookings de tests et de nouveaux tests restent nécessaires pour pouvoir détecter à temps la maladie d'Alzheimer dans le futur.
Ellen De Roeck a été nominée pour la Flemish PhD Cup avec ses recherches sur la détection précoce de la maladie d'Alzheimer.
