Il y a quelques mois, je suis tombé par hasard sur une vidéo sur YouTube. Grâce à cette vidéo, j'ai fait la connaissance de Stella, une chienne qui, avec le soutien de sa propriétaire Christina Hunger, apprend à utiliser notre langue pour s'exprimer. En attendant, je suis leur progression sur le compte Instagram @hunger4words.
Christina Hunger est orthophoniste. Elle guide des enfants qui, pour diverses raisons, ont de la difficulté à parler. Elle a décidé d'appliquer les techniques de sa pratique à Stella, dans l'espoir d'améliorer la communication avec sa fidèle amie. Après tout, vous pouvez déduire beaucoup de choses du langage corporel, du volume de la voix et des différents sons émis par un chien, mais ce qui se passe dans sa tête reste un mystère.
Malheureusement, les chiens ne peuvent pas prononcer une grande partie de nos syllabes. Cependant, avec la technologie, il y a quelque chose à trouver. Stella a un tableau avec des boutons poussoirs qui diffusent un enregistrement de Christina prononçant le mot. Par exemple, Stella peut enchaîner quelques mots en appuyant sur les boutons.
Voir ce post sur InstagramTous les matins après que je me lève et que je fasse du café, Stella sort dans le salon et nous parlons ensemble. C'est toujours l'un de mes moments préférés de la journée ! • Stella me dit ce qu'elle veut faire, où elle veut aller ou comment elle se sent. J'aime l'écouter et comprendre ce qui lui passe par la tête. • Dans cette vidéo, Stella m'a dit "oui, gare-toi". J'ai dit à Stella que nous attendions que Jake finisse de se préparer, et elle a répondu "regard fou". Quand Jake a ouvert la porte, Stella a dit "oui", puis l'a accueilli avec ses gestes joyeux :oreilles en arrière et remue la queue. Elle était ravie de voir Jake et d'aller au parc ! • #hunger4words
Cela ne s'est pas fait tout seul, bien sûr, beaucoup de choses l'ont précédé.
Tout d'abord, Christina a dû familiariser Stella avec le son des mots. Elle l'a fait en répétant les mots un certain nombre de fois, le cas échéant. Lorsque Stella s'est tenue interrogative devant son bol de nourriture, elle a appris à "manger!".
Ensuite, les boutons ont été installés aux endroits appropriés ; « dehors » à la porte, « eau » à l'abreuvoir. Pour leur présenter Stella, Christina combinait maintenant la répétition des mots à voix haute avec l'appui sur les boutons. C'est ainsi que Stella a appris que lorsqu'elle a appuyé sur ces boutons, quelque chose de bien s'est produit. Qu'elle pouvait jouer dehors, ou obtenir de la nourriture ou des boissons. Si elle avait soif, elle pouvait aussi appuyer sur le bouton, et c'était étanché.
Plus tard, au fur et à mesure que de nouveaux boutons étaient ajoutés, les boutons se sont retrouvés sur un tableau dans le salon.
Selon Christina, Stella maîtrise des compétences qu'on ne s'attendait pas à trouver chez les chiens.
Elle pouvait se référer à elle-même - "Stella" - et aux autres - "Jake". Elle peut demander où sont les gens lorsqu'ils ne sont pas dans la pièce. Elle pouvait exprimer ses émotions - "heureuse", "folle", "je t'aime". À une occasion, elle a indiqué « manger » et « jouer » en succession rapide. Quand elle eut mangé, elle choisit à nouveau "jouer". De cela, Christina en a déduit que Stella avait une vision des événements futurs, qu'elle voulait d'abord manger puis jouer. Que ce soit vraiment le cas n'est pas certain. Plus probablement, Stella n'était tout simplement pas sûre de ce qu'elle faisait, alors elle a choisi quelque chose pour commencer.
Ce que Stella peut et ne peut pas faire est sujet à discussion scientifique. En tout cas, c'est certain :il reste encore beaucoup à faire sur les mécanismes de communication des animaux.
Il y a eu quelques études dans lesquelles les singes apprennent à communiquer avec nous de différentes manières.
Par exemple, il y a Koko le gorille, qui parle assez couramment la langue des signes, ou Kanzi le bonobo, qui indique des mots un peu comme Stella sur une assiette. Koko et Kanzi avaient tous deux un vocabulaire de plus de 200 mots, ont déclaré leurs gardiens. Il est peu probable qu'ils puissent vraiment saisir la pleine signification d'un mot. Parfois, le message n'est pas clair et le soignant crée plus de clarté. Ce n'est pas tout à fait fiable, car le lien étroit qu'ils entretiennent et l'enthousiasme des gens peuvent être un peu optimistes.
Avec les études du langage chez les animaux, il y a plus à découvrir que vous ne le pensez. Non seulement nous apprenons comment fonctionne le cerveau de ces animaux, mais ils peuvent aussi nous dire des choses sur leurs congénères, sur leur habitat ou sur des choses qu'ils voient, entendent ou ressentent. Cela signifie que, par exemple, les maladies et la douleur peuvent être remarquées plus tôt, car l'animal peut nous dire quelque chose sur les symptômes.
Je suis très curieux de la suite du processus. Qui sait, j'aurai peut-être un débat houleux sur la nourriture en conserve avec mon chat à l'avenir.
