Les femmes atteintes de SEP qui ont déjà été enceintes présentent les symptômes de la sclérose en plaques (SEP) plus tard que les femmes qui n'ont jamais été enceintes. Ces découvertes peuvent aider à mieux comprendre la maladie et à trouver de nouveaux traitements.
Les femmes atteintes de SEP qui ont eu un enfant n'ont ressenti leurs premiers symptômes de SEP que 3,3 ans plus tard en moyenne que les femmes atteintes de SEP qui n'avaient jamais été enceintes. C'est la conclusion d'une équipe internationale de neuroscientifiques issus, entre autres, de l'Université Monash en Australie. Ils ont examiné plus de 2 500 femmes qui ont développé des symptômes de SEP après une éventuelle grossesse. Les femmes qui ont été enceintes mais qui n'ont jamais accouché en raison d'une fausse couche ou d'un avortement présentent également leurs premiers symptômes de SEP 3,4 fois plus tard que les femmes qui n'ont jamais été enceintes.
Nathalie Cools (Université d'Anvers) trouve les résultats remarquables. Elle-même fait des recherches sur des traitements qui peuvent supprimer le système immunitaire hyperactif dans la SP. Dans la SEP, le système immunitaire s'attaque aux prolongements des cellules nerveuses, la myéline, provoquant entre autres la paralysie. "Nous savons que certaines femmes atteintes de SEP ont une poussée juste après la grossesse, probablement parce que le corps produit moins d'hormones après la grossesse. Je m'attendais à ce qu'après l'accouchement, les symptômes réapparaissent."
'Le système immunitaire est moins actif pendant la grossesse, afin que le fœtus puisse se développer correctement'
Selon Cools, il s'agit d'une étude importante car elle permet de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents de la maladie. "De plus, les chercheurs ont utilisé une grande base de données, ce qui est un plus." Bien que les neuroscientifiques ne sachent pas exactement comment la grossesse ralentit les symptômes de la SEP, plusieurs explications peuvent être avancées. La grossesse peut affaiblir le système immunitaire à un point tel que les premiers symptômes sont retardés. «Nous savons que le système immunitaire est moins actif pendant la grossesse, de sorte que le fœtus, qui est quelque chose d'étranger au corps, peut se développer correctement», explique Cools. "Dans la SEP, le système immunitaire est en fait hyperactif."
Il y a deux autres explications possibles. Peut-être qu'une grossesse modifie l'ADN de la mère ou que l'hormone œstrogène, qui est beaucoup libérée pendant la grossesse, supprime le système immunitaire. Cools :"La recherche montre que les souris atteintes de SEP bénéficient d'un traitement aux œstrogènes."
Enfin, Cools fait deux remarques critiques à propos de l'article. "Les scientifiques ont examiné les soi-disant syndromes cliniquement isolés pour déterminer le début de la maladie.» Il s'agit d'une sorte d'attaques de troubles neurologiques, dans lesquels se produit une inflammation de la myéline. "Mais pour pouvoir diagnostiquer la SEP, une personne doit avoir subi plusieurs crises, étalées dans le temps, et il faut pouvoir trouver des lésions à différents endroits du cerveau. Il n'est pas tout à fait clair pour moi si, dans cette étude, ils n'ont utilisé que des femmes qui avaient reçu un diagnostic de SEP, ou également des femmes dont le diagnostic n'avait pas encore été confirmé», déclare Cools. "Et je pensais que l'âge moyen auquel les femmes avaient des enfants était très jeune, à savoir autour de 23 ans."
Les résultats ont été publiés dans JAMA Neurology.
