Pourquoi une personne développe-t-elle des plaintes après un événement violent et pas l'autre ? Par exemple, un certain nombre de chercheurs sur le cerveau (Donders Institute, Radboud University Nijmegen), dont Reinoud Kaldewaij, qui a obtenu son doctorat sur le sujet, se sont interrogés. "Les problèmes liés au stress, tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT), coexistent souvent avec des problèmes de régulation des émotions", explique Kaldewaij. Nous voulions savoir si quelqu'un ressent plus de stress après un événement violent parce qu'il est moins capable de réguler ses émotions, ou si c'est l'inverse et que le stress entraîne des problèmes de régulation des émotions.'
Pour le savoir, les scientifiques du cerveau ont examiné plus de trois cents policiers néerlandais en formation. Une fois alors qu'ils venaient de commencer à s'entraîner, et une autre seize mois plus tard. Kaldewaij :« Il est presque certain que les policiers en formation vivront quelque chose de potentiellement traumatisant. Pensez à voir des cadavres. Ou avoir affaire à des personnes confuses qui utilisent la violence.'
Les agents ont effectué une tâche dite d'évitement d'approche sous un scanner cérébral. On leur a montré des photos de visages heureux et en colère et ils ont dû les repousser avec un joystick ou les tirer vers eux. Notre réponse automatique est de repousser les visages en colère et les visages heureux vers nous. Si vous voulez réagir d'une manière différente, par exemple parce que vous, en tant qu'agent, devez encore approcher une personne agressive, cela demande plus d'efforts. Au moins deux régions cérébrales étaient impliquées dans l'exécution de la tâche :l'amygdale et le cortex préfrontal antérieur. L'amygdale joue un rôle dans le traitement des informations émotionnelles et le cortex préfrontal antérieur dans la régulation des réponses aux événements émotionnels.
'Vous pourrez peut-être activer le cortex préfrontal antérieur, donnant aux gens un coup de pouce dans la bonne direction et les rendant audacieux pour affronter'
Après seize mois, les agents ont été interrogés sur les expériences traumatisantes qu'ils avaient vécues et si cela leur avait laissé des plaintes telles que des problèmes de sommeil, du stress et des sentiments de peur. Seuls les agents ayant indiqué avoir vécu l'événement le plus traumatisant de leur vie durant cette période ont continué à participer à l'expérience. Les policiers qui avaient un cortex préfrontal antérieur actif au début de leur formation semblaient avoir moins de plaintes suite à l'événement violent.
"Le degré d'activation dans le cortex préfrontal antérieur montre le degré de contrôle émotionnel d'une personne sur son comportement", explique Kaldewaij. "Il est possible que la zone active du cerveau provoque une augmentation moins forte du cortisol, l'hormone du stress, après un événement stressant, mais cela doit être étudié plus avant." Les chercheurs sur le cerveau veulent également savoir si la zone du cerveau joue principalement un rôle dans la réduction Symptômes de SSPT pendant le traumatisme ou juste après. Par exemple, si l'événement est revécu.
Les résultats peuvent finalement conduire à des interventions en traumatologie. Kaldewaij :« Éviter les problèmes liés aux traumatismes joue un rôle important dans le SSPT. D'autres recherches montrent que surmonter cet évitement est associé à un cortex préfrontal antérieur actif. Vous pourrez peut-être activer le cortex préfrontal antérieur, donnant aux gens un coup de pouce dans la bonne direction et les rendant audacieux pour affronter. C'est souvent très difficile.”
