Le narcissique typique est un homme :pharisaïque, impitoyable, charismatique. Mais il existe une forme spécifique de narcissisme plus "féminine" et souvent méconnue.
Cet article est paru dans Eos Psyche&Brain début 2021.
Elle l'avait fait. À 31 ans, Elizabeth Holmes (photo ci-dessus) était l'une des plus jeunes milliardaires autodidactes au monde. Elle a fait la couverture de magazines tels que Forbes et Fortune, l'hebdomadaire Time l'a qualifiée de l'une des 100 personnes les plus influentes du moment. Le monde attend apparemment depuis longtemps une femme puissante et une entrepreneuse de premier plan, une femme qui pourrait rivaliser avec le fondateur de Microsoft, Bill Gates, le PDG de Tesla, Elon Musk, et le PDG d'Apple, Steve Jobs, décédé en 2011. Ce dernier était également le grand exemple de Holmes. Non seulement elle voulait lui correspondre professionnellement, mais elle portait généralement le même genre de pull noir à col roulé que Jobs.
Le fait que l'histoire de Holmes soit si sensationnelle n'est pas seulement dû à l'audace de sa tromperie, mais aussi au fait qu'elle est une femme
Son idée semblait tout aussi prometteuse que l'iPhone :un nouveau système d'analyse pourrait effectuer de nombreux tests de laboratoire sur la base de minuscules gouttelettes de sang et ainsi détecter des virus, des anticorps, des cancers et plus d'une centaine de maladies. Et tout cela en quelques minutes.
Afin de réaliser son plan, Holmes a abandonné sa formation en génie chimique à Stanford et a fondé la start-up Theranos. Avec son assurance, son charisme et ses grands yeux bleus, elle a réussi à séduire les autres et à séduire de nombreux entrepreneurs fortunés. Le magnat des médias Rupert Murdoch, l'ancienne secrétaire américaine à l'éducation Betsy DeVos, l'ancien secrétaire d'État Henry Kissinger et bien d'autres ont investi des millions dans son entreprise.
Mais… le test sanguin Theranos, censé révolutionner le diagnostic médical, n'a jamais fonctionné. Pendant des années, Holmes a trompé tout le monde. De plus, elle l'avait également fait exprès :elle avait mis en circulation un appareil inutilisable qui présentait aux patients de faux résultats de test.
La bulle a éclaté lorsque les employés de Theranos se sont tournés vers la presse en 2015. C'était tout un grand spectacle. Apparemment, Holmes voulait à tout prix être salué comme un enfant prodige. Cela ne semblait pas la déranger que des gens aient également été blessés par son trip d'ego. Le pouvoir et le succès étaient devenus une fin en soi. De nombreux experts soupçonnaient que derrière son comportement d'auto-glorification et de manipulation se cachait une tendance au narcissisme. Le fait que l'histoire de Holmes ait provoqué un tel émoi n'était pas seulement dû à l'audace de sa tromperie, mais aussi au fait qu'elle était une femme.
Freud a peut-être décrit les femmes comme le sexe le plus vain; Aujourd'hui, le narcissisme est principalement connu comme un trait typiquement masculin. Il y a beaucoup d'hommes bien connus qui, selon de nombreux experts, affichent clairement des traits de narcissisme :l'ancien président américain Donald Trump, le rappeur Kanye West et le footballeur Cristiano Ronaldo - pour n'en nommer que quelques-uns.
Cependant, tous ceux qui agissent avec arrogance ne sont donc pas des malades mentaux. Le narcissisme est un trait qui, comme la taille corporelle ou l'intelligence, est normalement distribué au sein de la population. La plupart des gens se situent quelque part au milieu du spectre, tandis que les tendances prononcées fortes ou faibles vers le narcissisme sont rares. L'un des questionnaires les plus couramment utilisés pour le narcissisme mesure trois caractéristiques principales :les revendications d'autorité et la position de leadership ("Je suis un leader né"), la propension à l'auto-glorification ("J'aime être le centre de l'attention") et l'exploitation ( "Je n'en ai pas). difficulté à manipuler les autres').
Ceux qui sont imbus d'eux-mêmes ont généralement l'air charmants, font bonne impression et ont souvent du succès professionnel
Le narcissisme n'est pas si mal. Une bonne dose de narcissisme vous aide à avancer. Ceux qui sont pleins d'eux-mêmes ont généralement l'air charmants, font bonne impression et ont souvent du succès professionnel. Ce n'est que lorsque vous êtes si narcissique que cela dérange les autres ou vous-même que cela s'appelle un trouble de la personnalité narcissique. Dans le monde, un homme sur douze entre dans cette catégorie; chez les femmes, c'est une sur vingt.
En fait, les narcissiques ne se sentent pas toujours supérieurs aux autres. Au contraire, leur estime de soi fluctue grandement en fonction de la situation et de la reconnaissance par les autres. Parfois, ils ne se font pas soigner jusqu'à ce qu'ils se retrouvent dans une crise grave et que leur château de cartes soigneusement construit s'effondre, par exemple après un échec, un divorce ou un licenciement. Les conséquences mentales peuvent parfois être si graves qu'elles conduisent à des pensées suicidaires.
Dans la « bible du diagnostic » psychiatrique du DSM, le trouble de la personnalité narcissique est décrit comme un syndrome, mais des découvertes récentes indiquent différents sous-types. En plus du soi-disant narcissisme grandiose, qui correspond étroitement au diagnostic du DSM, il existerait un deuxième type :le narcissisme vulnérable.
Les narcissiques vulnérables ne sont pas si faciles à repérer en tant que tels. Ils se considèrent secrètement comme très spéciaux et estiment qu'ils ont plus de droits que le reste du monde, mais souvent ils n'osent pas réclamer les distinctions et les compliments dont ils ont tant besoin. Ils craignent les commentaires des autres et ont profondément honte lorsqu'ils sont critiqués.
L'arrogance, la vanité et le comportement dominant sont rares parmi eux. "Les narcissiques vulnérables apparaissent comme anxieux et déprimés. Contrairement aux narcissiques grandioses, les narcissiques vulnérables ne sont pas ouvertement agressifs ou condescendants envers leurs semblables », explique le psychiatre Claas-Hinrich Lammers (Asklepios Klinik Nord – Ochsenzoll, Hambourg). « Eux aussi fantasment sur leur propre grandeur. Mais par peur du rejet, ils n'osent pas le propager."
Alors que les narcissiques grandioses sont très sûrs d'eux et donc convaincus qu'ils atteindront leurs objectifs sans aucun problème, les narcissiques de type vulnérable doutent de leur propre pouvoir d'action. En conséquence, ils sont souvent socialement inhibés et évitent les situations dans lesquelles ils sont jugés. C'est une différence essentielle, dit Lammers. "Le narcissisme grandiose et vulnérable n'est pas les deux faces d'une même médaille. Ce sont plutôt deux types indépendants avec des profils de personnalité très différents. »
Outre les narcissiques grandioses, il existe également des narcissiques vulnérables. Ce sont plus souvent des femmes. Ils fantasment sur leur propre grandeur, mais semblent anxieux et déprimés
Par exemple, les narcissiques grandioses semblent avoir un score élevé en extraversion et un faible en altruisme dans les questionnaires qui évaluent les Big Five, les cinq traits de personnalité les plus courants. En d'autres termes, ils aiment socialiser, mais ont le cœur dur - un mélange explosif. Les narcissiques vulnérables ne s'entendent pas non plus bien avec les autres, mais sont plutôt introvertis et émotionnellement instables (névrosés). Ils se sentent souvent peu valorisés et insatisfaits de leur vie.
Parce qu'ils semblent moins vantards et hostiles extérieurement, ils sont beaucoup moins susceptibles d'être reconnus comme narcissiques. Pourtant, il y a de bonnes raisons de mentionner également cette forme moins visible de narcissisme :"Outre l'intolérance sociale et les fantasmes de grandiosité, les deux types ont aussi en commun l'égoïsme et un haut degré d'exigence", explique Lammers.
Selon les recherches scientifiques, les femmes sont plus sujettes à ce narcissisme vulnérable. "La faible estime de soi et l'image de soi gonflée sont liées à des problèmes de contact humain", note la psychologue de la personnalité Astrid Schütz (Otto-Friedrich-Universität Bamberg). Bien que les différences soient minimes dans l'ensemble, les femmes sont plus susceptibles d'avoir une faible estime de soi. De plus, cela dépend généralement aussi d'autres influences. "Cela signifie qu'ils ont besoin d'une tape dans le dos plus souvent pour se sentir bien dans leur peau", ajoute Katharina Geukes. Geukes mène des recherches sur les problèmes de personnalité à la Westfälische Wilhems-Universität de Münster.
Des scientifiques américains ont analysé plus de 300 études sur le narcissisme chez les hommes et les femmes en 2015. Résultat :les hommes ont en moyenne des scores de narcissisme plus élevés que les femmes. En particulier, ils tendent plus fortement vers un comportement d'exploitation, des demandes d'autorité et une pensée de leadership. En termes d'auto-admiration, leur avance est moindre. Dans le narcissisme vulnérable, les femmes les aident.
« Évidemment, ces moyennes ne signifient pas que tous les hommes sont plus narcissiques que toutes les femmes. Car bien sûr il y a des femmes narcissiques. Elizabeth Holmes, par exemple, était très charismatique, mais a abusé de manière flagrante des investisseurs et des employés, typique des narcissiques », a déclaré Emily Grijalva, qui a dirigé l'étude. "La société est plus susceptible d'accepter l'égoïsme, la recherche du pouvoir et la vantardise chez les hommes, car ces qualités se heurtent au cliché des femmes, qui sont censées être modestes et attentionnées."
Geukes pense également que l'avance des hommes dans le domaine du narcissisme est surestimée. "La différence entre les sexes reste assez stable à tous les âges, mais n'est pas aussi grande qu'on le pensait auparavant. Contrairement à ce que dicte le stéréotype de l'homme narcissique, les différences sont assez minimes."
Lors de l'établissement d'un diagnostic, un fournisseur de soins est parfois guidé par le sexe du patient. Le narcissique typique est un homme, les femmes sont plus susceptibles de penser à un trouble de la personnalité borderline ou histrionique
Une étude importante date de 2001. Les chercheurs Paul Costa, Robert McCrae et Antonio Terracciano ont analysé les profils de personnalité de 23 000 hommes et femmes de 26 pays différents, qui ont été recueillis grâce à un questionnaire largement utilisé. Ils ont trouvé une différence faible mais statistiquement pertinente entre les sexes pour certains traits de caractère typiques. En moyenne, les femmes sont légèrement plus attentives et amicales, mais aussi plus anxieuses et sensibles à leurs propres émotions que les hommes. Les hommes se considèrent généralement plus persistants et ouverts aux nouvelles idées que les femmes. Les hommes étaient moins tolérants, plus stables émotionnellement et plus extravertis que les femmes. Ce résultat est tout à fait en accord avec les stéréotypes de genre classiques. Doit dire :les résultats sont uniquement basés sur ce que les gens pensent d'eux-mêmes.
D'autres études confirment le résultat. Le psychologue Jeffrey Gagne (Université du Texas à Arlington) a mesuré le tempérament de 714 enfants de trois ans en 2013. Leurs parents et les scientifiques ont analysé le comportement des enfants d'âge préscolaire. Les garçons les trouvaient en moyenne plus actifs, alors qu'ils décrivaient les filles comme plus timides, contrôlées et concentrées. Cet effet a également été observé chez les faux jumeaux de sexes différents, qui grandissent donc plus ou moins dans les mêmes circonstances. Cela indique que les hommes et les femmes se distinguent très tôt par leur caractère, ou du moins que cela est perçu comme – car cela peut également être dû à des attentes culturelles concernant les rôles de genre.
Le fait que les femmes soient plus souvent émotionnellement instables peut expliquer pourquoi elles sont plus narcissiques vulnérables que les hommes. « Le narcissisme vulnérable et le névrosisme se chevauchent fortement. Ceux qui sont émotionnellement instables sont constamment inquiets pour tout et n'importe quoi. Le narcissisme vulnérable consiste principalement à maintenir une image de soi positive et à toujours paraître bon pour les autres. Il est difficile de dire exactement ce qu'est la poule ou l'œuf dans ce cas, et si le narcissisme vulnérable et le névrosisme ont une origine commune », explique Geukes.
Votre tempérament inné peut être à la base du type de trouble que vous développerez plus tard. « La contribution génétique au développement des troubles de la personnalité est généralement sous-estimée. Avec une personnalité narcissique, vous pouvez supposer qu'elle est jusqu'à cinquante pour cent héréditaire", explique Lammers. Autrement dit, la moitié de la variation du narcissisme peut être expliquée par les gènes. L'autre moitié est due à des facteurs environnementaux.
Comme les expériences de l'enfance. Il existe certaines preuves que l'excès d'indulgence et l'admiration des parents pour leur enfant encouragent des traits de personnalité grandioses, tandis que des styles parentaux incohérents peuvent contribuer à une estime de soi fragile et jouer un rôle dans le narcissisme vulnérable. Les chercheurs ne peuvent fonder ces conclusions que sur les témoignages de patients.
Il y a probablement une autre raison pour laquelle les femmes ne sont pas souvent diagnostiquées avec un trouble de la personnalité narcissique. Les psychologues et les psychiatres ne sont que des personnes qui se laissent influencer par les stéréotypes de genre. Lorsque les experts se voient présenter le même cas, où le patient s'appelle Anna à une occasion et Paul à l'autre, Paul est plus susceptible d'être diagnostiqué avec du narcissisme, tandis qu'Anna est étiquetée trouble de la personnalité histrionique. Les personnes atteintes de ce trouble sont attirées par le spectacle et le théâtre :elles aiment être au centre de l'attention, sont théâtrales, ont des caprices, sont très égocentriques et facilement offensées. « En y regardant de plus près, derrière le macho classique, il y a souvent un type histrionique plutôt que narcissique », observe Lammers. Les deux personnalités ont un besoin de reconnaissance supérieur à la moyenne.
La similitude entre ces deux syndromes illustre la difficulté de tracer une ligne nette entre certains troubles de la personnalité. Les prestataires de soins sont souvent guidés en partie par le sexe du patient lorsqu'ils posent un diagnostic. Le narcissique typique est un homme; la personnalité histrionique et borderline est féminine. Ce dernier trouble se manifeste généralement par de fortes fluctuations du comportement social, de l'humeur et de la perception de soi, ce qui est stressant à la fois pour la personne et pour les autres. Borderline est connue depuis longtemps comme un phénomène féminin. "Les femmes sont en effet plus susceptibles d'être diagnostiquées avec cela, mais des recherches récentes indiquent que la limite est presque aussi fréquente chez les hommes. Mais les hommes sont moins susceptibles d'être traités. Cela peut avoir à voir avec les rôles et les attentes liés au genre », explique Schütz.
Selon les recherches, le narcissisme féminin présente deux aspects :l'admiration de soi et le fait de rabaisser les autres. Michael Grosz (Westfälische Wilhems-Universität Münster) a développé un questionnaire et a examiné ces deux facettes pour l'intelligence ("Je suis un génie" versus "La plupart des gens sont stupides"), l'attractivité ("J'ai l'air très bien" versus "La plupart des gens ne sont pas belle"), la domination sociale ("Je suis persistant" contre "La plupart des gens sont faibles"), l'engagement social ("Je suis extrêmement serviable" contre "La plupart des gens sont des égoïstes impitoyables") et une catégorie neutre ("Je" Je suis génial » par rapport à « La plupart des gens sont des perdants »).
Une enquête non publiée portant sur plus de 1 600 personnes montre que les hommes présentent une tendance narcissique plus forte à dénigrer les autres et une plus grande propension à l'autoglorification dans la plupart des catégories. Il y a une exception :les hommes et les femmes sont également susceptibles de se trouver extrêmement attirants. « La beauté est probablement un domaine que les hommes considèrent comme moins important. Les femmes, du moins dans les cultures occidentales, sont plus fortement conditionnées à bien paraître », dit Grosz. Toujours dans l'engagement social, le domaine dans lequel Elizabeth Holmes voulait apparemment briller, la différence entre les sexes était plus faible que dans d'autres domaines. Cela correspond également aux attentes sociales dominantes des femmes. Cependant, les hommes se considèrent toujours comme de plus grands bienfaiteurs.
Holmes ne s'est pas excusé à ce jour. Chaque fois qu'elle est confrontée à sa tromperie, elle invente d'autres mensonges et subterfuges. Personne ne sait si elle voit réellement sa culpabilité. Elle comparaîtra devant le tribunal en mars. Selon des articles de presse, ses avocats veulent prouver que Holmes souffre d'un trouble mental et utiliser cela comme défense. S'il est reconnu coupable, Holmes risque jusqu'à vingt ans de prison.
