Lorsqu'un neurone perd sa connexion avec les cellules voisines, il s'agit généralement d'un destin irréversible. Mais dans de nouvelles recherches, les scientifiques ont trouvé un moyen de raviver les connexions des neurones sensibles à la lumière dans les rétines humaines obtenues à partir des yeux de donneurs d'organes post-mortem.
Jusqu'à cinq heures après le décès d'une personne, les yeux réagissent encore généralement à la lumière. Mais ces cellules sensibles à la lumière, appelées photorécepteurs, ne peuvent pas communiquer avec d'autres cellules de la rétine, ce qui les rend essentiellement inefficaces. Une équipe de chercheurs a réussi à prélever des yeux humains sur un donneur d'organes récemment décédé et, en utilisant un support sur mesure pour les yeux qui les maintenait oxygénés pendant le transport, a maintenu le flux de nutriments. Lorsque l'équipe a ensuite stimulé électriquement la rétine, elle a pu restaurer les impulsions électriques naturelles des photorécepteurs de la macula, une région de la rétine humaine responsable de notre champ de vision central. La recherche, une première scientifique pour les yeux post-mortem, a été publiée dans Nature mercredi.
"Nous avons pu faire en sorte que les cellules rétiniennes se parlent, comme elles le font dans l'œil vivant pour médier la vision humaine", a déclaré l'auteur de l'étude Frans Vinberg, professeur adjoint d'ophtalmologie à l'Université de l'Utah, dans un communiqué. "Des études antérieures ont restauré une activité électrique très limitée dans les yeux des donneurs d'organes, mais cela n'a jamais été réalisé dans la macula, et jamais dans la mesure où nous l'avons maintenant démontré."
Une grande partie de la recherche sur la perte de vision est menée à l'aide de souris ou d'autres animaux. Mais les souris n'ont pas de macula, ce qui fait que les découvertes chez ces animaux modèles ne correspondent pas parfaitement à la vision humaine. Ces nouvelles méthodes pourraient ouvrir le champ de la recherche sur la vision humaine. Cela pourrait également signaler un avenir potentiel où la perte de vision due à la dégénérescence maculaire et à d'autres conditions neurodégénératives pourrait être inversée.
"La communauté scientifique peut désormais étudier la vision humaine d'une manière qui n'est tout simplement pas possible avec des animaux de laboratoire", a ajouté Vinberg. "Nous espérons que cela motivera les sociétés de donneurs d'organes, les donneurs d'organes et les banques des yeux en les aidant à comprendre les nouvelles possibilités passionnantes qu'offre ce type de recherche."
La dégénérescence maculaire liée à l'âge est une cause majeure de cécité dans le monde et la principale cause de perte de vision et de cécité chez les Américains de 65 ans et plus, selon les Centers of Disease Control and Prevention.
"Le simple fait de pouvoir prendre ces yeux de donneur et de comprendre comment la rétine fonctionne chez l'homme, en particulier, et ce qui ne va pas dans ces maladies est une chose énorme", neuroscientifique à l'Université de l'Utah et auteur principal de la nouvelle étude, Fatima Abbas a dit à KSL .
Au-delà de la neurodégénérescence oculaire, les travaux futurs qui s'appuient sur cette recherche pourraient potentiellement élucider la mort des neurones et la manière dont nous pourrions raviver ces cellules nerveuses pour maintenir ou retrouver leur fonction à l'avenir. En utilisant la rétine comme modèle pour le système nerveux central au sens large, les méthodologies de cette équipe de recherche pourraient potentiellement remettre en cause l'irréversibilité de la mort neuronale.
