Il y a exactement un siècle, Paul Deman remportait le tout premier Tour des Flandres. Un an plus tard, la Première Guerre mondiale éclate et le Flamand de l'Ouest - comme beaucoup d'autres - troque son maillot de cycliste contre une tenue militaire. Le peloton de bicyclettes est devenu une partie intégrante de chaque régiment, en tant qu'éclaireurs, messagers ou cavalerie d'acier. La puissance de la pédale au service de la nation.
Il y a exactement un siècle, Paul Deman remportait le tout premier Tour des Flandres. Un an plus tard, la Première Guerre mondiale éclate et le Flamand de l'Ouest - comme beaucoup d'autres - troque son maillot de cycliste contre une tenue militaire. Le peloton de bicyclettes est devenu une partie intégrante de chaque régiment, en tant qu'éclaireurs, messagers ou cavalerie d'acier. La puissance de la pédale au service de la nation.
Le héros cycliste Paul Deman a parcouru le pays à vélo en tant qu'agent secret pendant la Première Guerre mondiale, avec des messages des services d'espionnage alliés cachés dans une dent en or. Ce n'est qu'au cours de la quinzième mission que Deman fut capturé par les Allemands et emmené à la prison de Louvain. Le premier vainqueur de la Ronde n'aurait pas survécu si la paix n'avait pas été proclamée le jour de son exécution. Dans les années d'après-guerre, Paul Deman remporte encore Paris-Roubaix et Paris-Tours. Les Français lui décernent la Croix de Guerre pour ses exploits.
Le parcours actuel de la classique cycliste Paris-Roubaix emprunte en grande partie des routes pavées qui ont été construites à la fin du XIXe siècle pour mobiliser plus facilement l'armée. Après la Première Guerre mondiale, le correspondant cycliste Victor Breyer, impressionné par le paysage complètement détruit, a rebaptisé la course cycliste "Hell of the North". Photo :Koen Degroote.
À partir de 1912, le légendaire concepteur de vélos italien Edoardo Bianchi produit des vélos militaires. Avec la fourche à suspension, son vélo est considéré comme le précurseur du VTT moderne. Le vélo pèse 14 kilogrammes et est pliable lorsque le vélo devient impossible en montagne. Photo :BSA &Military Bicycle Museum, Birmingham.
Cyclistes italiens lors d'un défilé militaire le 14 juillet 1918. Photo :Wielermuseum Roeselare.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les manœuvres aériennes deviennent plus cruciales et le bataillon à vélo perd de son efficacité. De nombreuses unités de bicyclettes n'ont donc pas survécu à la guerre. L'armée suisse abolit le tout dernier régiment de bicyclettes au monde en 2003. Photo :BSA &Military Bicycle Museum, Birmingham.
