Ce vaisseau trapézoïdal intègre les technologies les plus avancées pour une invisibilité quasi totale.
L'USS Zumwalt a réalisé avec succès un voyage d'essai dans l'Atlantique ce mois-ci. Ce destroyer trapézoïdal est équipé des gadgets les plus modernes pour être quasiment indétectable par les systèmes ennemis.
Le destroyer USS Zumwalt (DDG 1000) propulse la Marine américaine vers l'avenir. Il offre un espace pour les canons et missiles les plus sophistiqués, mais son design innovant éloigné des navires traditionnels. Ses parois inclinées, recouvertes de mousse synthétique, réduisent sa signature radar : ce géant de 183 mètres apparaît comme un simple bateau de pêche, 50 fois plus petit que sa taille réelle.
Pour y parvenir, le navire présente des surfaces inclinées qui minimisent le rebond des ondes radar. Ses angles aigus les défléchissent, tandis que les éléments saillants comme les tourelles de canons et antennes sont intégrés à la structure. L'USS Zumwalt est revêtue de 3 500 m³ de mousse synthétique, un matériau composite léger absorbant les signaux radar comme une éponge. Les proues sont optimisées pour une meilleure glisse et un sillage réduit, limitant la visibilité depuis les airs ou par les sous-marins.
Ces innovations confèrent à ce chef-d'œuvre un aspect unique, non sans susciter des interrogations. Certains experts questionnent sa stabilité en mer agitée, due à sa conception "tumblehome" où la coque s'étroite vers le haut. Populaire chez les marines française et russe au XIXe siècle, elle fut abandonnée pour sa vulnérabilité. L'essai atlantique validera sa tenue, et le chantier Bath Iron Works corrigera éventuels défauts.
Le navire est aussi ultra-silencieux grâce à des moteurs électriques actionnant les hélices. Les turbines à gaz délivrent 78 MW : 20 MW pour la propulsion, 58 MW pour les armes. À terme, l'US Navy envisage d'y intégrer lasers et railguns, ces canons électromagnétiques propulsant des projectiles à 9 000 km/h, soit sept fois la vitesse du son.
