Le noueux « Brunostegos » rôdait dans la Pangée centrale. Il y a vécu pendant des millions d'années dans une région extrêmement sèche, isolé de la grande famille à laquelle il appartenait.
Le climat aride de la Pangée centrale a séparé un reptile noueux de ses parents dans les zones plus vertes qui l'entourent. Brunostegos a donc évolué moins fortement, indique un squelette nouvellement fouillé.
Pendant la période permienne, il y a 299 à 252 millions d'années, il n'y avait qu'un seul continent :la Pangée, avec un désert aride au milieu. Pourtant, la vie était possible, écrivent des chercheurs dans le Journal of Vertebrate Paleontology † Ils ont trouvé les restes d'un voyageur du désert dans le nord du Niger :le Pareiasaurian Bunostegos.
Les pareiasaures étaient de grands reptiles herbivores communs au Permien moyen et tardif. Bunostegos était plus étroitement lié aux versions plus primitives des Pareiasaurs qu'aux contemporains, indiquant une évolution distincte de l'espèce. Brunostegos a peut-être vécu avec d'autres animaux et plantes dans des zones de la Pangée centrale avec juste assez d'eau pour survivre. En raison de la sécheresse et de la grande différence climatique, aucun animal vivant en dehors du désert n'est venu pendant des millions d'années. Ce contact limité explique l'évolution séparée. Des fossiles découverts précédemment suggèrent que les espèces de Pareiasaurus se rencontraient régulièrement en dehors du désert.
Brunostegos n'était pas la plus jolie de sa mère. La plupart des pareiasaures avaient des boutons sur la tête, mais ceux de Bunostegos sont les plus grands jamais découverts (Bunostegos signifie «crâne noueux»). "Nous ne savons pas avec certitude, mais probablement les boutons osseux sur les crânes des pareiasaures n'avaient aucune fonction protectrice", a déclaré la chercheuse Linda Tsuji de l'Université de Washington à Seattle. "Ils variaient assez sensiblement en taille et en forme selon les différentes espèces, certains n'en ayant presque pas, donc je pense qu'ils étaient purement décoratifs. Ils étaient probablement utiles pour reconnaître les congénères et les autres espèces. » (tn)
