L'Académie royale des beaux-arts d'Anvers célèbre ce mois-ci le 350e anniversaire de sa fondation en 1663. Cela en fait la troisième plus ancienne académie des beaux-arts d'Europe. Mémo Eos regarde en arrière.
Les 7 et 8 septembre, l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers célébrera le 350e anniversaire de sa fondation en 1663. Cela en fait la troisième plus ancienne académie d'art d'Europe et l'une des plus anciennes institutions d'enseignement de Belgique.
Tout commence en 1655, ou à peu près. David Teniers (1610-1690), peintre de la cour de Léopold Guillaume d'Autriche, gouverneur des Pays-Bas espagnols, échange des lettres avec Hendrik van Halmale, capitaine de la Guilde de Saint-Luc depuis 1655. Les messieurs sont inquiets. L'art dans la ville de l'Escaut ne va pas bien. Rubens et Van Dyck sont morts. L'atelier de Jacob Jordaens ne produit que des travaux en série. Les dommages subis par les églises et les monastères du sud des Pays-Bas lors des conflits religieux du siècle dernier ont été largement réparés. Il ne faut donc pas s'attendre à de nombreuses nouvelles commandes des quartiers ecclésiastiques. La Contre-Réforme, la grande offensive idéologique de l'Église catholique contre le protestantisme, a dépassé son apogée. Et de nombreux clients sont fatigués des tableaux stéréotypés que commercialisent les imitateurs de second et troisième ordre des grands maîtres baroques anversois.
Crise économique
Comme si cela ne suffisait pas, l'économie à travers le continent européen est en crise, de sorte que même les riches collectionneurs réfléchissent à deux fois avant d'acheter de l'art. La paix de Münster, conclue en 1648, mit fin à la guerre de Trente Ans en Allemagne et à la guerre de Quatre-vingts ans entre l'Espagne et les Pays-Bas du Nord. Mais les puissances européennes se méfient les unes des autres – également en termes économiques. Tous les grands pays protègent leur propre industrie avec des droits d'importation élevés sur les produits en provenance de l'étranger. Ce mercantilisme entraîne une tendance générale à la baisse. Peintres et sculpteurs anversois, mais aussi producteurs d'instruments de musique, de meubles de valeur, de livres de valeur et autres beaux objets sont parmi les premières victimes des mesures prises par la République et la France contre les importations en provenance des Pays-Bas méridionaux.
L'Académie bénéficiera à "de nombreuses personnes" qui sont indirectement impliquées dans l'art, conseillent les guildes
En France, le jeune et ambitieux roi Louis XIV prend tout le pouvoir à partir de 1661. Sous l'impulsion de son puissant ministre Colbert, il fait appel en français - principalement parisien - aux artistes et artisans pour donner prestige et éclat à son autorité. Un groupe de peintres éminents, longtemps insatisfaits des règles strictes des corporations du Moyen Âge, fonde l'Académie royale de peinture et de sculpture dans la capitale française. Dès 1655, elle dispense la seule éducation artistique légitime en France; bientôt elle pourra bénéficier des subventions royales.
Anvers au-dessus
David Teniers est bien plus qu'un peintre à succès de joyeuses scènes paysannes. Il agit en tant que conservateur de l'immense collection d'art de l'archiduc. Il achète et vend des tableaux et autres objets de valeur pour son patron. L'intelligent, mais aussi vaniteux Teniers il vit dans un château et rêve d'un titre noble − connaît le marché de l'art. Il constate avec tristesse comment Paris surclasse Anvers en tant que centre de la production artistique et du commerce de l'art. Comme son bon ami Van Halmale, il veut faire quelque chose. La solution, pense-t-il, est une école d'art privée à Anvers, calquée sur celle de Paris. Lorsque les artistes en herbe apprennent tous à dessiner à partir de modèles vivants ensemble au même endroit, les peintres dont ils sont apprentis n'ont plus à s'inquiéter. Cela leur permet de se concentrer sur des aspects plus spécialisés de la formation et ils n'ont pas à embaucher chacun leur propre modèle.
Scène d'auberge de 1658 par David Teniers, co-fondateur de l'Académie.
Parce qu'une école coûte cher, Teniers et Van Halmale souhaitent que la ville d'Anvers subventionne leur académie. Mais cela nécessite l'autorisation du roi. En 1662, Teniers rédigea une pétition pour Philippe IV, qui était en charge des Pays-Bas du Sud. Par l'intermédiaire des conseillers du nouveau gouverneur, le marquis de Caracena, il interroge le conseil municipal d'Anvers, qui à son tour se confesse à la Guilde de Saint-Luc. La guilde note - dans un document auquel Teniers lui-même a contribué - que la pratique de l'art « est due à la guerre quaden tyt ende gewesen » et que les jeunes artistes sont mal formés. Il précise que seule « l'Académie proposée » peut y remédier. Une référence explicite est faite à « l'Académie libre en publicque » à Paris. Selon les doyens des guildes, « de nombreuses personnes » qui sont indirectement impliquées dans l'art bénéficieront d'une académie à Anvers. Notamment les fournisseurs de peinture, d'huile, de toile, de cuivre, de bois et de pierre et les fabricants de pinceaux et de cadres.
Un avis favorable part de Bruxelles en direction de Madrid. Le 6 juillet 1663, Philippe IV signe son approbation de la fondation de l'académie et de son financement par la ville. L'année suivante, le magistrat anversois met le dernier étage de l'aile est de la Bourse à la disposition de la Guilde de Saint-Luc. Elle peut y installer une nouvelle salle de réunion et son école de dessin. La « chambre du peintre » de la maison Spaegnien sur la Grote Markt, où la guilde avait son siège jusque-là, n'est pas assez grande pour une académie; le loyer annuel est également très élevé.
Les murs de la nouvelle salle de la Bourse seront recouverts de cuir doré. Viennent ensuite des portraits de doyens et d'autres personnalités importantes, ainsi que de nombreuses autres peintures du patrimoine. En plus de l'espace qui servira d'académie, il y a une troisième pièce qui servira de cuisine.
Comportement 'Unbehooreleyck'
Tout cela engloutit une grande partie des 5 240 florins que la ville donne pour l'Académie, de sorte qu'il ne reste plus assez d'argent pour un cours d'architecture. C'est pourquoi il a été décidé de se limiter au dessin et à la modélisation à partir d'un modèle vivant.
L'école de dessin se présente dans une salle carrée. F. Jos Van den Branden la décrit dans son Histoire de l'Académie (1863) :« Cette pièce était éclairée par une suspension en cuivre, à quatorze vasques et munie d'un paravent en étain. Elle était chauffée par deux feux de charbon sur des cuves en cuivre. » « Les élèves, poursuit l'écrivain, étaient assis sur des bancs et des tables en bois. Leur travail était encore éclairé individuellement par des bougies, qui se tenaient sur de hauts chandeliers en bois à côté d'eux [...]. Un rideau de tissu bleu était accroché au mur par des seigneurs de fer. Avant cela, le modèle nu se tenait debout sur un lit reposant sur deux tréteaux.'
La première année académique commence le 26 octobre 1665 (jusqu'au 6 mars 1666). Les cours sont gratuits et ont lieu le soir :en hiver de 18h à 20h et en été de 17h à 18h. Les doyens et anciens doyens de la guilde agissent en tant qu'enseignants. Parmi eux Jordaens, Artus et Jan-Erasmus Quellin (1634-1715), le gendre de Teniers, Ambrosius Bruegel et Frans III Francken (1607-1667).
L'Académie est-elle un succès ? Les étudiants sont certes là, mais ils ne se comportent pas toujours bien. Dans les années à venir, il apparaîtra plus d'une fois qu'elles sont "inappropriées" et font du "gâchis". Les enseignants, qui ne sont pas payés pour leur travail, souffrent d'un manque d'autorité et d'un absentéisme chroniques. Le manque d'argent pèse sur l'école comme une épée de Damoclès. Le conseil d'administration de la Guilde de Saint-Luc préfère dépenser de l'argent pour la nourriture et les boissons de ses propres banquets plutôt que pour chauffer et éclairer l'académie.
La Guilde de Saint-Luc préfère dépenser de l'argent pour des banquets plutôt que pour chauffer et éclairer l'académie
Néanmoins, en 1694, l'école obtient de nouvelles salles de classe dans l'aile nord de la Bourse. Il y aura une classe où un nombre croissant d'élèves pourront dessiner des statues en plâtre en vue de dessiner d'après modèle vivant. À partir de 1714, les Pays-Bas du Sud passèrent sous l'Autriche. Quelques années plus tard, l'Académie ferme un temps en guise de punition car les élèves ont bombardé le modèle nu avec de l'argile. En 1722, la ville récupère une partie de l'école pour y loger des bureaux. Pire encore sont les soucis d'argent de la Guilde de Saint-Luc, qui parvient à peine à subvenir à ses besoins. Dans un rapport de 1738, on lit que de l'Académie sont sortis des maîtres qui "ont été employés et sont maintenant estimés dans toutes les cours de la chrétienté", mais "tout est très délabré".
Dans le rude hiver de 1740, l'Académie est fermée – pour de bon, semble-t-il. Seul l'un des doyens, le sculpteur et architecte Alexander van Papenhoven (1668-1759), n'est pas d'accord avec la fermeture. Il est soutenu par son prometteur collègue Jan-Pieter van Baurscheit de Jonge (1699-1768) et par quatre autres artistes. Ils partent à la recherche d'argent pour que l'Académie ne coûte rien de plus à la guilde; de plus, ils sont prêts à enseigner eux-mêmes gratuitement. Ils reçoivent une promesse écrite de dix-huit nobles anversois qu'ils paieront chacun 7 florins chaque année pour couvrir les frais de fonctionnement de l'école.
Le cours de modèle vivant et le moulage en plâtre reprendront en 1741. Van Baurscheit et ses collègues jouissent d'un grand prestige. Ce sont de bons professeurs, et le nombre d'élèves passe rapidement de 30 à 75. Malgré leur approbation initiale, les doyens de la Guilde de Saint-Luc voient ce succès avec regret. Ils entament une action en justice devant le Conseil de Brabant pour ramener l'Académie sous leur autorité – ce qui n'est bien sûr pas du goût des six professeurs.
En dehors des corporations
L'occupation temporaire des Pays-Bas méridionaux par l'armée du roi de France Louis XV contribue au fait que ce n'est qu'en 1748 qu'un règlement est conclu entre la guilde et les sauveteurs de l'Académie. La guilde abandonne définitivement l'école et son mobilier. Le conseil municipal supervisera désormais l'Académie. Des concours de dessin à partir de modèles vivants ont désormais lieu chaque année. Le gouverneur Karel van Lotharingen présente une cafetière en argent, deux chandeliers en argent et une théière en argent comme premier, deuxième et troisième prix. Des membres de la magistrature et des citoyens distingués suivent son exemple. Bientôt la coutume s'établit pour les disciples de rendre hommage aux vainqueurs ou "primus". Avec de la musique et des bannières, ils défilent à travers la ville jusqu'à la maison du primus et lui font une sérénade. Puis il se rend dans la grande salle de l'Académie pour une fête. La bière s'achète à l'auberge 'In den Grenaatappal', à côté de la Bourse.
L'idée que l'art est une activité intellectuelle et donc supérieure au travail des artisans ordinaires gagne du terrain depuis la Renaissance. A Anvers, elle trouve un fervent défenseur en la personne du peintre et professeur d'académie Andries Cornelis Lens (1739-1822) qui voyage en Italie et a l'oreille du gouverneur Karel van Lotharingen. En 1773, un décret impérial entre en vigueur qui libère les peintres et sculpteurs de l'obligation d'appartenir à une corporation. Une victoire pour Lens, mais ce qui joue certainement aussi un rôle, c'est le fait que le gouvernement autrichien souhaite supprimer progressivement le système des guildes médiévales pour des raisons purement économiques.
L'Académie survit aux bouleversements de l'époque française (1794-1815). De plus, Napoléon cède l'ancien monastère franciscain de la Mutsaertstraat à la ville d'Anvers pour y abriter l'école des beaux-arts. L'année suivante, l'Académie déménage dans le complexe où elle se trouve encore aujourd'hui. L'église du monastère fonctionne comme un musée. Au début, cela n'a qu'une fonction didactique. Les étudiants viennent y étudier le travail des maîtres anciens. Plus tard, le musée sera également accessible aux citoyens de la ville.
À ce jour, l'Académie est installée dans l'ancien monastère franciscain de la Mutsaertstraat, et merci à Napoléon.
Insuffisant pour Van Gogh
Lors de l'union de la Belgique et des Pays-Bas sous le roi Guillaume Ier, le réalisateur Mathieu Ignace van Brée (1773-1839) élabore un cours de dessin qui sera utilisé jusqu'au XIXe siècle. Bien que van Brée lui-même imite les classiques, nombre de ses élèves sont plutôt en faveur du romantisme. C'est le nouvel esprit qui s'empare des arts en Europe après Waterloo. Dès la mort de Brée en 1839 et la nomination de Gustaaf Wappers (1803-1874) comme son successeur, les romantiques de l'Académie accèdent au pouvoir. Tout comme Rubens, Wappers se laisse lire en peignant. Il jouit des faveurs de Léopold Ier qui lui confère le titre de baron. Wappers pense libéralement, mais son attitude flamande et sa gestion idiosyncrasique de l'école mettent beaucoup de monde contre lui. En 1852, il démissionne. Il déménage à Paris. La catholique française Niçaise de Keyser lui succède trois ans plus tard.
La photographie dépasse la peinture comme représentation de la réalité. Les peintres cherchent ce que la nouvelle technique ne peut offrir. L'impressionnisme est né en France, en Belgique on s'en tient aux scènes à la sauce brune de l'histoire nationale. À Anvers, Henri Leys (1815-1890) développe sa propre forme d'art préraphaélite. Il étudie les maîtres flamands et allemands des XVe et XVIe siècles et brosse des figures réalistes dans des décors historiques, qu'il reproduit dans les moindres détails. Leys, qui n'a jamais enseigné à l'Académie elle-même, exerce une grande influence sur ses élèves. L'un d'eux est le jeune frison Laurens Alma-Tadema, qui fera plus tard carrière à Londres. Le cousin et élève de Leys, Henri de Braekeleer, suit des cours d'école d'art. Il deviendra le plus grand peintre du 19ème siècle dans la ville de l'Escaut.
Il est bien connu que Vincent van Gogh étudie également à l'académie pendant une courte période. Les modèles sont gratuits, écrit-il à son frère Theo. Mais en peu de temps, le jeune génie se heurte au conservatisme de professeurs médiocres comme Frans Vinck et Eugène Siberdt. Van Gogh choisit des œufs pour son argent et prend le train pour Paris. Les professeurs, qui ne sont même pas au courant de son départ, lui donnent une note insatisfaisante en fin d'année académique.
Avec l'Institut national supérieur des beaux-arts, l'Académie se dote en 1885 d'une « superstructure » où ses meilleurs élèves (et ceux des autres écoles d'art) peuvent poursuivre leur formation. Cette réforme est en partie due au réalisateur Charles Verlat. Verlat n'est pas seulement un excellent peintre animalier qui fait poser les résidents du Zoo dans la "classe bête", mais aussi un merveilleux professeur.
À l'Académie, l'amour de l'histoire continue de monter en flèche jusqu'à la Première Guerre mondiale. Ce n'est qu'après 1918 qu'une vision plus moderne du monde a commencé à émerger timidement. Le talentueux portraitiste Isidoor Opsomer (1878-1967) est le directeur de l'école depuis 1936. Il ne peut pas être appelé un stormer céleste, mais c'est un artiste plus que méritant. Seulement, il est accusé de former principalement des "petites filles Opsomer".
Au cours des années 1930, l'Académie étudie des jeunes qui se feront un nom après la Seconde Guerre mondiale, tels que Marc Mendelson (1915), Vic Gentils (1919-1997), Pol Mara (1920-1998), Jan Cox et Jack Godderis (1916 -1971).
Nouvelle commande
Du 17 mai au 11 juin 1941, à l'initiative de la Deutsch-Flämische Arbeitsgemeinschaft (DeVlag) de Jef van de Wiele, se tient à Berlin l'exposition Flämische Kunst der Gegenwart, à laquelle participent des professeurs de l'Institut supérieur . Des œuvres sont exposées par Julien Creytens, Willy Kreitz, Henry Luyten, Albert Poels et Albert Van Dijck, entre autres. La plupart des œuvres de l'exposition sont "juste" traditionnelles et apolitiques, mais quelques sculpteurs exposent des têtes de personnages du Nouvel Ordre.
Le jour où le cinéma Rex bondé sur De Keyserlei est touché par une fusée allemande, une bombe V est également larguée sur l'Académie. Toutes les fenêtres de l'école sont brisées et une partie de la collection d'art est perdue. C'est une période difficile et confuse. La nomination du peintre Constant Permeke comme nouveau directeur est annulée après quelques mois par le ministre Camille Huysmans. Des collaborateurs frappent à la porte, mais certains participants à l'exposition de Berlin sont autorisés à reprendre leur poste d'enseignant malgré tout.
Happenings en six van anvers
Mary Prijot (1917-1990), pianiste de formation, organise à l'Académie le cours de Mode et Costume de Théâtre. Elle y a enseigné jusqu'en 1982. Ce qui a commencé comme un département modeste avec quelques étudiants est devenu la discipline la plus connue de l'école en deux décennies.
Depuis 1966, l'enseignement supérieur artistique en Belgique propose un programme d'une journée complète avec des spécialisations, notamment la photographie, le graphisme, le graphisme, la conception de bijoux, la céramique et l'art monumental. Prijot vient tout juste de commencer à travailler avec ses élèves, lorsque d'anciens élèves de l'Académie tels que Panamarenko, Hugo Heyrman et Wout Vercammen organisent les premiers happenings devant les anversois émerveillés. C'est le temps du flower power, des protestations contre la guerre du Vietnam et du légendaire café De Muze, où le chanteur Ferre Grignard et le musicien de jazz Mike Zinzen battent leur plein.
En 1970, le Centre culturel international (ICC) a ouvert ses portes dans le palais royal sur le Meir, et au cours de la prochaine décennie, il se développera en un important espace d'exposition pour l'art contemporain. Aux yeux de pas mal d'étudiants, l'Académie reste trop obéissante et trop… académique au milieu de toute cette violence artistique. Mais cela changera à mesure que les enseignants plus âgés prendront leur retraite et que les jeunes prendront leur place et que l'apport créatif des étudiants dans les différents ateliers prendra une place plus large.
En 1987, plusieurs créateurs de mode diplômés au début de la décennie organisent un défilé collectif lors du British Designer Show à Londres. Il s'agit d'Ann Demeulemeester, Dirk Bikkembergs, Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene et Marina Yee. Un journal anglais les appelle 'Les Six d'Anvers'. Désormais, le défilé de mode annuel de l'académie fait la une de la presse mondiale.
Il y aura aussi bientôt un Département de la conservation et de la restauration, qui deviendra en 1994 un domaine d'étude à part entière. Alors que les étudiants en mode reçoivent une nouvelle maison dans la Modenatie sur la Nationalestraat (2001), Conservation et Restauration occupe trois bâtiments monumentaux du XIXe siècle dans la Blindestraat en bordure de l'ancien campus de l'académie (2002).
À la suite du décret flamand Hogeschool, l'Académie a fusionné avec Hogeschool Antwerpen (aujourd'hui Artesis Hogeschool) en 1996 et est devenue le Département de l'audiovisuel et des arts visuels. Celui-ci n'est plus dirigé par un directeur − ce dernier est le photographe et historien de l'art Johan Swinnen − mais par un chef de service élu.
Huit ans plus tard, en 2004, la réforme de Bologne de l'enseignement supérieur est un fait. Depuis lors, les étudiants ont obtenu des diplômes de licence et de maîtrise. (Tiré de :Mémo Eos, n° 4, 2012 )
