Les astrobiologistes trouvent un nouveau soutien à la théorie selon laquelle la vie sur Terre est née au fond de l'océan il y a plusieurs milliards d'années.
Les astrobiologistes du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, dans une méta-étude approfondie, ont trouvé un nouveau support à la théorie selon laquelle la vie sur Terre est née il y a plusieurs milliards d'années au fond de l'océan, à proximité de ce qu'on appelle évents hydrothermaux alcalins.
Les différences d'acidité et de propriétés électriques entre le matériau source alcalin chaud et l'océan froid et beaucoup plus acide peuvent avoir conduit à des processus chimiques qui sous-tendent la vie; de plus, des composés hydrocarbonés complexes peuvent se former. Deux minéraux - l'hydroxyde de fer ("rouille verte") et un composé de molybdène - auraient pu agir comme des "enzymes" primitives, initiant et accélérant certaines réactions chimiques.
La nouvelle étude est publiée dans le numéro d'avril de la revue Astrobiology. L'idée que la vie est née à proximité des bouches hydrothermales alcalines existe depuis un quart de siècle, mais jamais auparavant autant de preuves et de soutien à la théorie n'avaient été rassemblés. Au cours du dernier quart de siècle, non seulement des océans souterrains ont été découverts sur certaines lunes planétaires, mais de nombreux "mondes aquatiques" ont également été découverts en orbite autour d'autres étoiles.
