Il y a quatre cents ans, les marchands hollandais ont assuré la grande percée du café.
La première source écrite européenne sur la consommation de café (dans le monde arabe) est au nom du botaniste et voyageur allemand Leonard Rauwolf (1535-1596). Sa description a été immédiatement traduite en néerlandais ancien. On y lit :« la boisson appelée chaube qui est presque aussi noire que l'encre. Ils boivent généralement tôt le matin, même dans des lieux ouverts, sans hésitation, dans des plats en terre et en porcelaine profonde, aussi chauds qu'ils peuvent l'être.'
Le centre du commerce du café était au Yémen au XVIe siècle. En 1613, le marchand en chef Pieter van den Broecke arriva dans la ville portuaire yéménite de Mocha, où il enquêta sur de nouvelles opportunités commerciales pour le compte de la nouvelle Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC). Autour de lui, il a vu tout le monde boire cette boisson étrange, 'faire une espèce de haricots noirs comme la racine creuse de Boontjes qui fait de l'eau noire et la boire chaude'
Ses tentatives pour prendre pied à Moka étaient ardues - les musulmans ne voulaient pas d'ingérence chrétienne dans leur commerce et il y avait aussi une menace constante de guerre en raison de l'emplacement stratégique du port. Après avoir de nouveau rencontré des problèmes en 1616 lors d'une deuxième expédition, Van den Broecke décide de faire sortir clandestinement un caféier du pays et de l'emmener à l'hortus botanicus de Leiden, afin de ne pas repartir les mains vides. Quelques décennies plus tard, des boutures de l'arbre ont été transférées dans des colonies hollandaises sous les tropiques, telles que Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka) et Java, dans l'actuelle Indonésie. Là, le VOC a établi les premières plantations de café en dehors du monde arabe. Dans un avenir prévisible, les Néerlandais ont dominé le marché du café.
En 1723, la France a planté le premier caféier - que le gouvernement avait reçu en cadeau des Néerlandais - sur l'île caribéenne de la Martinique. De là, la culture s'est répandue dans toute l'Amérique latine. Le fait que le monde entier ait craqué pour la nouvelle boisson (la popularité était si grande que la consommation de vin a chuté de façon alarmante) avait tout à voir avec son effet sur l'utilisateur. Des propriétés miraculeuses, surtout médicinales, ont été attribuées au grain de café depuis des temps immémoriaux.
Les gens l'utilisaient pour à peu près tous les problèmes d'estomac et digestifs, comme inhibiteur de l'alimentation et pour soulager la fatigue. L'écrivain français Honoré de Balzac était sans doute le buveur de café le plus avide de tous les temps :la légende raconte qu'il buvait environ cinquante tasses d'espresso épais par jour. Balzac écrivit à propos de l'effet :« Tout est en ébullition. Les formes et les personnages surgissent spontanément. Le papier se remplit d'encre, tout cela parce que le travail de nuit commence et se termine par des flots d'eau noire, tout comme une bataille sur le champ de bataille commence et se termine par de la poudre noire."
Dans la première moitié du XVIIe siècle, le café était encore une boisson exotique. Mais à partir de 1650, il est devenu de plus en plus largement disponible - d'abord dans la rue et plus tard dans les cafés, appelés cafés. Certains ont vu la montée du café avec consternation, comme les médecins qui se sont sentis menacés par les allégations médicales du café, et l'Église catholique qui l'a initialement condamné comme une boisson diabolique. L'historien français Jules Michelet (1798-1874) a surtout vu une révolution positive dans la culture du café. Non seulement le café réduit la consommation d'alcool, mais la boisson "crée aussi de nouvelles manières et habitudes et adoucit le tempérament". Les cafés réunissaient des intellectuels qui, buvant du café, échangeaient idées et philosophies de vie. Dans cette atmosphère, les graines pourraient facilement être semées pour des bouleversements majeurs, comme la Révolution française à la fin du XVIIIe siècle. À ce jour, le café a conservé cette image fédératrice et sociale.
