Alan Turing a déchiffré le code d'Hitler et a été le pionnier de l'informatique. Mais il a été reconnu coupable de son homosexualité et est mort dans des circonstances suspectes du poison d'une pomme au cyanure.
Les mathématiques aussi ont un martyr :le génie Alan Turing a déchiffré le code d'Hitler et s'est tenu au berceau de l'informatique. Ce samedi 23 juin, cela fera exactement 100 ans qu'il est né. Lorsque Turing a révélé qu'il était gay, le gouvernement l'a forcé à suivre un cours d'hormones pour le «guérir». Par la suite, il n'a plus été autorisé à s'engager dans l'œuvre de sa vie, la théorie des codes. Turing est mort dans des circonstances suspectes du poison d'une pomme au cyanure.
Selon Time Magazine Alan Turing était l'un des vingt scientifiques et penseurs les plus importants du siècle dernier. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le mathématicien a déchiffré un code vital de la Wehrmacht, qui a eu des conséquences si spectaculaires que des films, des pièces de théâtre et des dessins animés ont été réalisés à son sujet. Turing est aussi le père de l'informatique moderne pour de nombreux informaticiens, alors que ses réalisations sont étudiées dans les mathématiques les plus abstraites à ce jour. Il meurt en 1954, quelques jours avant son 42e anniversaire, d'une dose de cyanure.
Les circonstances de sa mort sont restées mystérieuses :une pomme partiellement mangée a été retrouvée à côté de son lit. On soupçonne fortement que la pomme a quelque chose à voir avec sa mort, mais personne n'a jamais su quoi exactement. Ou peut-être que personne n'a voulu le savoir, car Andrew Hodges a conclu sa biographie Alan Turing, l'énigme (1983) en disant qu'il n'y avait nulle part un mémorial à Turing, un héros de guerre et un héros de la science. Cela a changé lorsque l'Université de Manchester a fait placer une statue réaliste de Turing dans le petit parc de Saksville au centre de la ville en 2001.
Au cours des dix dernières années, Turing a progressivement reçu la reconnaissance qu'il mérite :il existe un pont Alan Turing et une route portant son nom, et plusieurs bâtiments font référence au mathématicien de génie. Une statue en bronze de Turing a été dévoilée en 2004 à l'Université de Surrey, la région où Turing a grandi, et en 2007, une belle statue en pierre Lévite est apparue à Bletchley Park, où Turing a déchiffré ses codes.
était également une pétition de 2009 signée par plus de 30 000 partisans, dont Richard Dawkins, demandant réparation. Cela a forcé le Premier ministre britannique de l'époque à s'excuser, au nom de l'ensemble du gouvernement, pour le traitement hormonal que Turing a reçu après sa condamnation pour actes homosexuels en 1952. Mais il n'y aura pas de réparation officielle, a déclaré l'actuel ministre britannique de la Justice, Tom McNally. année. . Parce qu'Alan Turing a été condamné à juste titre pour ce qui était alors une infraction pénale. Il savait qu'il enfreignait la loi et serait poursuivi."
Pour marquer le centenaire de Turing, des activités sont organisées dans le monde entier.
Machines de Turing
Alan Mathison Turing est né à Londres le 23 juin 1912. Il a fréquenté l'école du Sherborne College dans le sud-ouest de l'Angleterre. Son intérêt pour les mathématiques et les sciences était méprisé à cette époque, car on estimait qu'il devait être élevé dans un sens classique. En conséquence, il s'est retrouvé à Cambridge au King's College, et non au plus prestigieux Trinity College. Après ses études, il a reçu une bourse de recherche basée sur son traité sur le « théorème central limite ».
À l'âge de vingt-quatre ans, il a publié l'article « On Computable Numbers », que beaucoup considéraient comme le père de l'informatique. Il a concrétisé la façon abstraite de penser de la logique au niveau des opérations informatiques. Il en est résulté les « machines de Turing », non pas de véritables machines avec de l'électronique ou des rouages, mais des constructions de pensée très accessibles et intuitives. Le résultat est qu'aujourd'hui tout un domaine est concerné par la « théorie du calcul ». L'idée d'une machine de Turing universelle capable de prendre en charge toutes les tâches de réflexion d'autres machines a créé l'image rêvée d'une "informaticienne pour tous les travaux", ou plus respectueusement, d'une "toute machine pensante".
Énigme
À l'époque, Turing travaillait avec Alonzo Church au prestigieux Princeton Institute for Advanced Study, où il a soutenu son doctorat en 1938. Il retourna ensuite à Cambridge. Bientôt, la guerre s'est annoncée et son intérêt pour la théorie du codage a conduit Turing à la Bletchley Park Code and Cypher School. Il a été recruté par le gouvernement et a amélioré le décodeur polonais Bomba, qui au début de la guerre était le seul capable de déchiffrer le code allemand Enigma. L'amélioration de Turing s'est avérée être une percée décisive pendant la Seconde Guerre mondiale. Le déchiffrement des messages, en particulier des forces navales allemandes, a sauvé des centaines de milliers de vies. En 1945, Turing a reçu l'Ordre de l'Empire britannique pour ses services pendant la guerre.
Après la guerre, Turing a rejoint un groupe de recherche à l'Université de Manchester, qui était responsable de nombreuses percées dans le développement de la calculatrice électronique et de l'ordinateur. L'une des contributions les plus importantes de Turing était un guide surprenant et très lisible sur la programmation informatique, et peut être considéré comme le tout premier « génie de l'informatique ». Turing est même entré dans la peau d'un ordinateur lorsque l'un des premiers programmes d'échecs devait être testé en 1948, mais aucun ordinateur n'était encore assez puissant pour tester ce programme (il a perdu).
En 1950, Turing a décrit une toute première expérience d'intelligence artificielle qui porte encore son nom, le "test de Turing". Il n'est donc pas surprenant que le prix Turing pour ses contributions à l'informatique, décerné depuis 1966, soit largement considéré comme le prix Nobel des TIC.
Bien que les mérites de l'homme en informatique soient difficiles à surestimer et qu'il soit parfois décrit comme une sorte d'avant-la-lettre de Bill Gates, c'était un vrai mathématicien. Non seulement son mémoire de maîtrise portait sur les statistiques, mais Turing s'est également intéressé plus tard à de nombreux domaines des mathématiques. Vers la fin de sa vie, il s'est même consacré aux processus biologiques par lesquels un organisme développe certaines formes et pas d'autres (comme déterminer le nombre de feuilles d'une plante, qui suit toujours la suite de Fibonacci :1, 1, 2, 3, 5, 8, … ).
Mort tragique
On comprend que les scénaristes n'aient pas forcément le sens des mathématiques, mais c'est dommage que les films gardent parfois délibérément des choses plus personnelles. Par exemple, le film Enigma de 2001, mettant en vedette Dougray Scott et Kate Winslet, a jugé nécessaire de dissimuler le fait que le chef de l'équipe de codebreaker était gay. Ce personnage était sans aucun doute basé sur Alan Turing, qui a toujours été ouvert sur son orientation sexuelle.
Au cours de son adolescence à Sherborne, Turing a rencontré l'étudiant plus âgé Christopher Morcom, mais son premier amour est mort de la tuberculose bovine après avoir bu du lait contaminé. Sa vie amoureuse qui a commencé tragiquement se terminera aussi tragiquement. En 1952, Turing se rend à la police pour signaler un cambriolage, dans lequel son amant de 19 ans, Arnold Murray, est complice.
Au cours de l'enquête, Turing a admis en de très nombreux mots qu'il entretenait une relation avec Murray, après quoi l'enquêteur a décidé de poursuivre la victime ainsi que l'auteur pour actes sexuels illégaux. Turing a dû choisir entre une peine de prison et des injections d'hormones pour soigner sa "perversion", et a choisi les injections.
Toute l'histoire signifiait que Turing ne pouvait plus continuer l'œuvre de sa vie, car pour des raisons de sécurité nationale, il n'était plus autorisé à s'occuper de la théorie des codes. Deux ans plus tard, en 1954, il est retrouvé mort chez lui après avoir "apparemment" croqué une pomme empoisonnée au cyanure. Curieusement, la pomme n'a jamais été testée par la police, bien que l'autopsie ait révélé la présence de cyanure. Était-ce un accident causé par la manipulation négligente de Turing de produits chimiques dangereux ? Ou était-ce un suicide – inspiré de son histoire préférée Blanche-Neige – et voulait-il épargner sa mère en faisant cette mise en scène ? Ou les services de sécurité étaient-ils impliqués, qui voyaient un danger pour un briseur de code gay ?
