Recherche sur la ceinture de Kuiper, les phonons et la prise de décision sur les prix.
Aujourd'hui, les prix Kavli ont été décernés à Oslo. Cette élection biennale est assortie d'un prix d'un million de dollars pour chacune des catégories de neurosciences, d'astronomie et de nanosciences.
La découverte de la ceinture de Kuiper rapporte à trois astronomes un prix commun. Le jury a honoré David Jewitt (Angleterre), Jane Luu et Michael Brown (tous deux américains) pour "avoir découvert et décrit la ceinture de Kuiper et ses principaux composants, ce qui a permis une avancée majeure dans la compréhension de l'histoire de notre système solaire". La ceinture de Kuiper est un grand anneau d'astéroïdes en orbite autour du système solaire, en orbite au-delà de celui de Neptune - la dernière planète. Pluton se trouve également sur cette orbite et est considérée comme faisant partie de la ceinture depuis 2006, et non comme une planète indépendante.
Dans la catégorie nanosciences, l'Américaine Mildred Dresselhaus a remporté le prix Kavli "pour son travail de pionnier dans la recherche sur les phonons, les interactions électron-phonon et le transport de chaleur dans les nanostructures". Un phonon est une quasi-particule; une particule inventée pour faciliter la description d'un système moléculaire complexe. Les phonons représentent les vibrations collectives des molécules dans les solides. Ceux-ci déterminent, entre autres, les propriétés physiques d'une substance, telles que sa conductivité électrique et thermique.
Dresselhaus a mené ses recherches sur, entre autres, les nanotubes de carbone
Tout comme en astronomie, trois neuroscientifiques doivent également se partager le prix dans leur domaine. L'Allemand Winfried Denk et l'Américaine Cornelia Isabella Bargmann et Ann Graybiel sont honorés "pour avoir élucidé les mécanismes neuronaux fondamentaux qui sous-tendent la perception et la prise de décision". Ils l'ont fait en examinant comment les signaux sensoriels d'un œil, d'un pied ou d'un nez parviennent au cerveau et comment il y répond. (ea)
