Trois scientifiques de renommée mondiale se voient attribuer le prix Spinoza par l'Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique (NWO). Chacun recevra 2,5 millions d'euros à librement investir dans de nouvelles recherches innovantes.
Surnommé le "Nobel néerlandais", ce prix récompense les meilleurs chercheurs actuels pour leur excellence exceptionnelle.
Le président du NWO, Jos Engelen, a annoncé les lauréats hier au Museon de La Haye : le physicien Mikhail Katsnelson, le linguiste Piek Vossen et le chimiste Bert Weckhuysen. La remise officielle aura lieu le 27 septembre à la Nieuwe Kerk de La Haye.
Le NWO, principal financeur de la recherche scientifique aux Pays-Bas, décerne ces prix Spinoza depuis 1995 pour stimuler l'excellence néerlandaise sur la scène internationale.
Selon le NWO, ces trois experts figurent parmi les meilleurs mondiaux dans leur domaine. Mikhail Katsnelson, professeur de physique théorique à l'Université Radboud de Nimègue (interview dans Eos 2010), est un pionnier du graphène. Originaire de Russie et à Nimègue depuis 2004, ses travaux sur ce matériau ultra-fin et résistant pourraient transformer l'électronique, les cellules solaires et les puces informatiques. André Geim, lauréat Nobel de physique 2010 pour la découverte du graphène, a salué sa contribution comme indispensable.
Piek Vossen, professeur de lexicologie computationnelle à l'Université VU d'Amsterdam, révolutionne la linguistique computationnelle. Ses "wordnets" permettent aux ordinateurs et assistants vocaux de comprendre et analyser le langage humain.
Bert Weckhuysen, professeur de chimie inorganique et de catalyse à l'Université d'Utrecht, excelle dans le développement de catalyseurs innovants. Ces derniers accélèrent la transformation de matières premières comme le pétrole ou la biomasse en carburants, matériaux et principes actifs pharmaceutiques.
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