Des chercheurs américains ont découvert le génome de la tortue ornementale.
Des chercheurs américains ont découvert le génome de la tortue ornementale. Les connaissances peuvent aider à traiter les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
La tortue ornementale occidentale, l'une des tortues les plus communes sur Terre, présente des caractéristiques remarquables. Le petit et bel animal a pour habitude d'hiberner dans des étangs recouverts de glace. Là, il survit sans problème, malgré le manque d'oxygène. Le reptile aux couleurs vives peut y geler complètement, pour continuer sa (longue) vie quand il fait plus chaud.
Les organes et le cerveau de la tortue semblent être extrêmement résistants au froid et au manque d'oxygène. Ce dernier intéresse les chercheurs. Grâce au décryptage du génome de la tortue d'ornement, ils espèrent découvrir quels gènes sont responsables, afin qu'ils puissent être utilisés dans le traitement des maladies cardiaques ou des victimes d'accidents vasculaires cérébraux. Après tout, le cœur et le cerveau commencent à mourir rapidement après un manque d'oxygène.
L'analyse du génome a montré que les animaux n'ont pas de nouveaux gènes pour pouvoir vivre en manque d'oxygène. Au contraire, ils activent les mêmes gènes que la plupart des vertébrés - y compris les humains - ont en commun, mais ces gènes ont des fonctions différentes. Par exemple, 19 gènes dans le cerveau et 23 dans le cœur sont actifs en cas de manque d'oxygène. Des candidats importants à étudier de plus près chez l'homme.
L'étude, menée par le Genome Institute de Washington, a été financée par le Human Genome Project. En 2003, après plus de dix ans de recherche, ce projet a réussi à déchiffrer l'information héréditaire dans l'ADN humain. La tortue d'ornement est le deuxième reptile à bénéficier d'un dépistage génomique. (mois)
