Des chercheurs de l'Université Duke, aux États-Unis, ont analysé la réponse immunitaire d'un patient lors d'une infection récente par le VIH. Ils ont identifié une mutation virale qui déclenche la production d'un anticorps puissant à large spectre.
Cette découverte, publiée dans Nature, pourrait révolutionner la recherche d'un vaccin contre le VIH.
Plus de trente ans après le début de l'épidémie de sida, aucun vaccin efficace n'existe encore. Le VIH est un adversaire redoutable : il mute rapidement et échappe souvent aux anticorps, gagnant la course aux armements immunitaires.
Cependant, des techniques avancées ont permis d'isoler de rares anticorps neutralisants à large spectre, capables de contrer une grande variété de souches du VIH-1, de les supprimer et même de prévenir l'infection. Les scientifiques de Duke ont cartographié les mutations de ces anticorps et du virus chez un patient africain suivi dès les premières semaines d'infection.
Ce patient rare a développé ces anticorps puissants dès le début, contrairement aux cas habituels qui surviennent après 2 à 4 ans (1 infection sur 5 seulement). Ces anticorps ciblent des sites vulnérables du virus, stables malgré les mutations.
En monitorant précisément les mutations virales et anticorps, les chercheurs ont observé que l'anticorps clé émergeait après une mutation d'une protéine de l'enveloppe virale, détectable dès 14 semaines post-infection. Cette étude ouvre des perspectives majeures pour un vaccin efficace. (rvb, ma)
