Le cerveau humain adulte fabrique constamment de nouveaux neurones. Une découverte que l'on doit étrangement aux essais nucléaires.
Le cerveau humain adulte fabrique constamment de nouveaux neurones. Une découverte que l'on doit étrangement aux essais nucléaires.
"On a longtemps pensé que nous naissions avec un certain nombre de neurones et qu'il n'était pas possible d'obtenir de nouvelles cellules nerveuses après la naissance", explique Jonas Frisén du Karolinska Institutet de Stockholm, qui a contribué à l'étude publiée dans la revue
Chaque adulte fabrique environ 1 400 nouveaux neurones chaque jour, et ce nombre diminue à peine à mesure que nous vieillissons. Plus d'un tiers des cellules nerveuses de l'hippocampe se renouvellent régulièrement. L'approvisionnement frais en neurones maintiendrait notre cerveau en forme, pensent les scientifiques.
Déterminer l'âge des neurones est difficile, mais les chercheurs l'ont résolu en empruntant une technique éprouvée par les archéologues :la datation C14. Après tout, les essais de bombes atomiques en surface ont entraîné une présence accrue de carbone 14 dans l'atmosphère. Lorsqu'un traité a interdit les expériences en 1963, la quantité de carbone 14 a diminué à un rythme connu. Cette information se trouve dans l'ADN de chaque cellule nerveuse. Ainsi, les chercheurs n'ont eu qu'à regarder les cellules nerveuses de l'hippocampe du défunt pour savoir, grâce au carbone 14, quand les neurones sont nés. (tn)
