La nouvelle molécule peut être imaginée comme des puces Pringles fabriquées à partir de carbone pur.
Les atomes de carbone reliés entre eux dans un réseau hexagonal (semblable à un nid d'abeilles) forment une surface bidimensionnelle qui a des propriétés particulières :non seulement le maillage ultra-mince est super résistant, mais il a aussi une énorme conductivité électrique. Depuis le développement d'un procédé simple pour fabriquer du graphène (c'est ainsi que la gaze est appelée), les applications de ce matériau merveilleux ont été recherchées.
Si vous enroulez une couche de graphène dans un cylindre, vous obtenez un nanotube. Les nanotubes ont été (assez curieusement) découverts dès les années 1990. Ils forment la base de la nanotechnologie. Les balles de bucky, en revanche, sont des molécules constituées uniquement d'atomes de carbone, regroupés en forme de ballon de football - nous les connaissons depuis les années 1980. Les nanotubes, les balles de bucky et le maillage de graphène sont des exemples de soi-disant fullerènes. , molécules ou structures constituées uniquement d'atomes de carbone.
Les physiciens américains pensent désormais que la famille des fullerènes compte un nouveau membre :la schwarzite. Dans celui-ci, les atomes de carbone (toujours selon un motif hexagonal) sont disposés dans une surface dite de selle, une surface à courbure négative - pensez aux puces Pringles bien connues. Le nouveau fullerène a été nommé d'après le physicien allemand du XIXe siècle Hermann Schwarz, qui a étudié les surfaces à courbure négative.
Les chercheurs n'ont pas fabriqué la schwarzite eux-mêmes, mais ont pu l'identifier dans une série de nouvelles structures de carbone que leurs collègues au Japon et en Corée du Sud avaient déjà développées. Les chercheurs ont utilisé pour cela des minéraux de zéolithe, dans lesquels ils ont laissé la schwarzite se développer jusqu'à ce qu'elle ait pris la nouvelle forme incurvée négativement.
