À l'exception de leur charge électrique opposée, le proton et son antiparticule, l'antiproton, affichent des caractéristiques physiques identiques. Une excellente nouvelle pour le Modèle standard de la physique des particules.
Pourquoi y a-t-il beaucoup plus de matière stable que d'antimatière ?
Dans une expérience collaborative entre physiciens allemands et japonais, la magnitude du moment magnétique du proton – un constituant fondamental de la matière ordinaire – a été mesurée avec une précision inégalée. Le résultat, arrondi à 2,7928 magnétons nucléaires (unité standard en physique des particules), est onze fois plus précis que la mesure précédente datant d'il y a trois ans. Les marges d'erreur sont désormais si faibles que la valeur est fiable jusqu'à neuf chiffres après la virgule.
Cette précision permet enfin une comparaison fiable avec le moment magnétique de l'antiproton, connu avec exactitude depuis longtemps. Verdict : les deux valeurs sont parfaitement identiques, comme prédit par le Modèle standard, la théorie de référence pour décrire le monde subatomique. Les espoirs d'une violation de symétrie CP entre proton et antiproton s'envolent.
La physique doit donc poursuivre ses recherches pour expliquer l'un des grands mystères cosmiques : la prédominance écrasante de la matière sur l'antimatière dans l'Univers.
