La philosophe Sylvia Wenmackers regarde sa liste de choses à faire pour la semaine à venir et soupire. Comment, en tant que philosophe, obtient-elle tout ce travail, alors que son domaine a été déclaré mort tant de fois ?
Image :Les philosophes grecs de la nature se demandaient d'où venait tout. Leurs questions, après plusieurs siècles de développement, ont conduit à des branches scientifiques contemporaines, telles que la physique des particules utilisant l'accélérateur de particules Large Hadron Collider.
Un exemple de quelqu'un qui a déclaré la philosophie morte est le physicien Stephen Hawking. Il a écrit en 2010 que la philosophie a traditionnellement posé de grandes questions, mais qu'entre-temps, elle a pris du retard sur les sciences naturelles. Ils auraient en fait des réponses.
Alors qu'est-ce qu'un philosophe est censé faire ? Dans son manuel de l'étudiant, le philosophe contemporain Clark Glymour décrit trois tâches. Pour commencer, la philosophie est un catalyseur pour la « protoscience » :un ensemble d'idées qui n'est pas encore une science mais qui pourrait le devenir. Cela s'est produit dans un passé lointain, lorsque les philosophes grecs de la nature se demandaient d'où venait tout et quelle était la matière primordiale. Leurs questions et spéculations ont, après plusieurs siècles de développement, conduit à des branches scientifiques contemporaines telles que la physique des particules.
Des exemples récents montrent que la philosophie remplit encore cette fonction hautement créatrice. Les philosophes, par exemple, ont été les premiers à se demander quand une affirmation particulière pourrait jamais être définitivement prouvée ou définitivement réfutée. En d'autres termes :quand la véracité ou la fausseté d'une affirmation peut être décidée. Ce genre de questions constitue la base de l'informatique théorique.
Les philosophes sont particulièrement bien placés pour contrer la vision tunnel de la spécialisation
Un résultat important de ce domaine est le théorème d'incomplétude. Au siècle dernier, cela a été prouvé par Kurt Gödel, qui était à la fois philosophe et mathématicien. Le théorème d'incomplétude s'applique à tout système mathématique avec des axiomes qui peuvent prouver toutes les propriétés de base des nombres naturels.
Gödel a prouvé qu'il existe deux possibilités pour un tel système. En d'autres termes, le système est incohérent, de sorte que de fausses conclusions peuvent être prouvées avec lui. Soit il est cohérent, mais incomplet. Dans le second cas, il y a des affirmations qui sont vraies, mais qui ne peuvent pas être prouvées dans le système. Gödel a ainsi réussi à montrer qu'il existe des affirmations vraies dont vous ne pouvez pas prouver qu'elles sont vraies.
La philosophie n'a pas seulement été importante dans un passé glorieux en tant que mère primordiale des autres sciences. Aujourd'hui encore, elle remplit cette tâche créatrice. Et puis elle en a deux autres, selon Glymour. La deuxième tâche est de réfléchir à toutes les sciences :quelles sont leurs méthodes, comment sont-elles liées et en quoi sont-elles différentes ? Cette tâche appartient à la métascience, une manière systématique de faire de la recherche sur la science. La troisième tâche des philosophes est de rendre les discussions plus complexes. Ils remettent en question les hypothèses que tous les scientifiques d'un domaine acceptent sans trop de discussion.
Pour mieux comprendre cela, nous pouvons consulter un autre philosophe. Il y a environ un siècle, C.D. Broad distingue la philosophie critique de la philosophie spéculative. Le premier concerne la clarification de la confusion conceptuelle par l'analyse et la définition des concepts. Elle explicite et critique également les croyances fondamentales.
Selon Broad, la mauvaise réputation de la philosophie n'était pas entièrement injustifiée. Selon lui, beaucoup de philosophes ne remplissent pas suffisamment leur tâche critique et veulent passer trop vite à la phase spéculative. La philosophie spéculative cherche à étudier la manière dont certaines parties de nos connaissances s'articulent et vise à synthétiser divers domaines scientifiques, éventuellement aussi avec la religion et l'éthique.
Hawking est mort, vive la philosophie
Les philosophes sont particulièrement bien placés pour contrecarrer la vision tunnel de la spécialisation. Mais pour obtenir des résultats valables de la philosophie spéculative, elle doit être précédée d'un examen critique approfondi. De plus, les hypothèses spéculatives doivent être formulées avec les plus grandes réserves. Plutôt que de rejeter le dogmatisme, Broad a vu trop de philosophes l'adopter.
Si vous regardez ma semaine de travail de loin, il semble que je ne fasse guère plus que répondre à des courriels et assister à des réunions entrecoupées de conférences. Mais en attendant, je travaille sur la liste de choses à faire en trois parties de Glymour, essayant d'éviter l'écueil signalé par Broad. Hawking est mort, vive la philosophie.
