La culture se comporte bien dans un sol sablonneux arrosé d'eau de mer - idéal pour un pays désertique.
L'irrigation à l'eau salée dans les zones côtières pourrait éviter de nombreuses pratiques coûteuses et lourdes telles que le dessalement de l'eau de mer ou l'approvisionnement en eau douce de l'arrière-pays. Cependant, une condition est que les champs irrigués produisent des cultures résistantes au sel.
L'orge, un composant de base de la bière et du pain, entre autres, en tant que grain - certainement en comparaison avec le blé ou le seigle - peut déjà bien supporter une forte teneur en sel dans le sol. Des biologistes saoudiens ont donc commencé à travailler avec des plants d'orge pour augmenter encore cette résistance.
Les sélectionneurs sont partis d'une «plante mère d'orge» européenne commercialement commune, une culture dont la séquence complète du génome est connue depuis plusieurs années. Ils ont croisé cette plante avec vingt-cinq "plantes pères" différentes du Moyen-Orient qui ont traditionnellement été plus résistantes au sel. Les différentes variétés d'orge ont été cultivées sur un champ d'essai dans l'État du golfe de Dubaï, sur un champ constitué d'un sol sablonneux profond arrosé d'eau de mer.
Les chercheurs ont minutieusement enregistré les différentes caractéristiques de croissance de l'orge. Non seulement la hauteur de la plante et la taille du grain étaient importantes, mais aussi la durée de la période de floraison - après tout, c'est crucial pour l'exploitation commerciale. Une plante "fille" d'une orge paternelle du nord-ouest de l'Irak s'est avérée être la gagnante ultime du processus de sélection, produisant plus de 30 % de farine d'orge en plus à la récolte que l'orge européenne ordinaire.
