Un appareil qui élimine le dioxyde de carbone de l'air et le convertit en carburant utilisable :cela semble trop beau pour être vrai. Mais la technologie et l'ingéniosité humaine ne s'arrêtent pas.
Chimiquement parlant, la conversion du gaz à effet de serre CO2 au CO (monoxyde de carbone, qui peut servir de base au carburant normal) n'est même pas une tâche si difficile. Cependant, cela nécessite beaucoup d'énergie et la réaction (de réduction) est atrocement lente.
Les chimistes et les ingénieurs recherchent donc avec diligence une substance capable d'accélérer cette réaction - un catalyseur. Les physiciens américains pensent désormais avoir trouvé un bon candidat. Ils ont combiné un semi-conducteur exotique avec un liquide ionique conducteur pour créer une triple électrode, la base de leur cellule électrochimique.
Le catalyseur s'est avéré très efficace pour rompre les liaisons atomiques (fortes) entre le carbone et l'oxygène dans le CO2 -atome. De plus, il fonctionne mille fois plus vite que les catalyseurs utilisés auparavant et est beaucoup moins cher - après tout, les matériaux d'aujourd'hui sont principalement constitués de métaux précieux.
La cellule électrochimique mise au point par les physiciens tire son énergie des cellules solaires et produit de l'hydrogène gazeux en plus du monoxyde de carbone. Les deux sont les composants de base du soi-disant gaz de synthèse, qui peut être utilisé directement comme carburant ou converti en essence ordinaire ou même en diesel.
La technologie rappelle bien sûr fortement une forme artificielle de photosynthèse - et en fait elle l'est. Après tout, les plantes et les arbres extraient également du CO2 . à l'aide de la lumière du soleil de l'air - bien qu'ils préfèrent consommer le carburant qu'ils ont eux-mêmes créé et ne libérer que l'oxygène.
