Les trois quarts des récifs coralliens sont en danger critique d'extinction. Les récifs artificiels de l'imprimante 3D peuvent offrir une solution.
Lorsqu'un récif corallien meurt, les polypes sont les premiers à mourir. Ces minuscules créatures forment la base solide du récif avec leurs squelettes calcaires. Les millions de polypes d'un récif - et d'autres espèces animales telles que les algues, les éponges, les vers de mer et les araignées qui composent ces riches écosystèmes marins - sont très sensibles à la température et à l'acidité de l'eau de mer dans laquelle ils vivent. De plus, ils subissent une pression supplémentaire due à la pollution des mers et des océans et à la surpêche. Il n'est donc pas surprenant que les récifs coralliens du monde entier soient menacés d'extinction.
Cependant, un récif mort peut toujours être recolonisé par des polypes coralliens. Cela s'est produit plusieurs fois dans le passé. Une condition est alors que les conditions environnementales s'améliorent, ce qui n'est pas immédiatement possible avec le réchauffement climatique actuel et la pollution plastique. De plus, les polypes coralliens ont souvent du mal à "saisir" à nouveau les surfaces calcaires usées et polies par l'eau de mer.
Les scientifiques tentent donc de donner un coup de main aux polypes coralliens en lançant des récifs artificiels sur lesquels les créatures marines peuvent nicher. Ces récifs artificiels sont fabriqués avec des imprimantes 3D. Cette technique permet de créer les formes les plus complexes - des structures qui ressemblent étroitement aux récifs naturels. De plus, ces récifs peuvent être fabriqués à partir de polymères. Les récifs en polymère sont légers, ce qui signifie qu'ils peuvent être amenés sur le site avec de petites embarcations. Ils sont également chimiquement inertes, ce qui signifie qu'ils ne nuisent pas à la vie marine.
"Il y a quelques semaines, le plus grand récif imprimé à ce jour a été lancé au large des Maldives, un archipel de l'océan Indien"
Il y a quelques semaines, le plus grand récif imprimé à ce jour a été lancé au large des Maldives, un archipel de l'océan Indien. Les résidents sentent le corail mourir directement dans leur portefeuille - les touristes adorent y faire de la plongée avec tuba. Le récif imprimé en 3D se compose de plusieurs modules, qui peuvent être cliqués ensemble et qui sont recouverts d'époxy. En plus d'être inerte, ce matériau est aussi très adhésif – lisez :les polypes coralliens s'y collent facilement.
L'avenir dira maintenant si les récifs artificiels donnent un coup de pouce au corail. Après tout, les récifs sont dans la même eau que les récifs naturels qui traversent actuellement une période si difficile.
