Si nous pouvons numériser nos cerveaux, nous avons la vie éternelle. Mais il reste encore deux obstacles majeurs.
Devenez immortel grâce au mind upload † Michael Graziano, psychologue et neuroscientifique à l'Université de Princeton, est convaincu qu'un jour on en arrivera là. Selon lui, cela ne viole pas les lois de la nature, bien qu'il nécessite une technologie qui n'a pas encore été inventée. Parce que lancez-vous :notre cerveau contient 86 milliards de cellules cérébrales ou de neurones, qui sont connectés les uns aux autres via 100 000 milliards de synapses.
Pour télécharger ce système nerveux extraordinairement complexe, Graziano dit que nous devons résoudre deux problèmes techniques. La première étape consiste à construire un cerveau artificiel avec des neurones simulés. Ensuite, le cerveau biologique physique et toutes les connexions entre les neurones doivent être cartographiés avec précision. Sinon, il est impossible d'imiter ce schéma dans le cerveau artificiel.
En tout cas, le premier obstacle a déjà été largement franchi. Il est possible de fabriquer des neurones artificiels et de les connecter via des synapses. De cette façon, des réseaux de milliers voire de millions de neurones peuvent être simulés. Les applications existantes de l'intelligence artificielle, telles que l'assistant virtuel Siri ou les voitures autonomes, reposent déjà sur des réseaux de neurones artificiels relativement importants. Mais imiter le cerveau, avec ses 86 milliards de neurones, est encore trop ambitieux pour l'instant. Pourtant :plus la technologie informatique s'améliore, plus nous nous rapprochons de cet objectif.
Pour l'instant, imiter le cerveau est encore trop ambitieux. Mais plus la technologie informatique s'améliore, plus nous nous rapprochons de cet objectif
Il n'est pas certain que le deuxième obstacle puisse être résolu. Des chercheurs américains ont récemment réussi le connectome complet – déchiffrer la carte de toutes les connexions neuronales – d'un ascaris. Cet animal n'a qu'environ 300 neurones, mais il a fallu près de dix ans pour cartographier son réseau de neurones. Si vous voulez scanner un cerveau humain, vous devez traiter cent millions de fois plus de données. Graziano tient compte du fait que cela pourrait prendre des siècles avant que cela ne se produise.
Et si nous réussissons, pouvons-nous transférer intégralement notre conscience sur un ordinateur ? Cela reste une question ouverte. Graziano ne considère pas impossible que nous devions copier d'autres aspects insaisissables de notre constitution biologique.
Le concept de téléchargement de l'esprit n'est pas nouveau. ‘Dans son livre Mind Children dès 1988, le roboticien et futurologue Hans Moravec lançait déjà l'idée de scanner notre cerveau couche par couche », explique Jos de Mul, professeur d'anthropologie philosophique (Université Erasmus de Rotterdam). « Il voulait transférer toute la structure sur une simulation informatique. Exactement les mêmes processus s'y déroulent que dans le cerveau physique. Ainsi, la pensée se poursuit dans un autre médium, à savoir une machine.”
Outre les questions philosophiques que vous pouvez vous poser, vous pouvez également vous demander si cela serait techniquement faisable. "Rien à penser pour le moment. Cela a à voir avec le fait que le cerveau est incroyablement complexe. Il est absolument impossible de convertir ce réseau en programme informatique.'
'Je ne pense pas qu'imiter la conscience dans un ordinateur soit un problème insurmontable' cybernéticien Francis Heylighen (Université Libre de Bruxelles)
De Mul doute que nous puissions un jour stocker une copie numérique de notre cerveau dans un ordinateur. «Je pense que le plus gros problème est que le fonctionnement de notre cerveau et celui d'un ordinateur sont fondamentalement différents. Les processus dans le cerveau humain sont parallèles. Réparti dans tout le tissu cérébral, il peut effectuer plusieurs millions de "calculs" en même temps. Les ordinateurs fonctionnent différemment. Ils fonctionnent en série. Ils ne peuvent pas exécuter plusieurs commandes en même temps.'
Peut-être que l'ordinateur quantique permettra de simuler adéquatement des processus cérébraux parallèles complexes, suggère De Mul. «Avec ses nombreuses étapes intermédiaires entre zéro et un, il ressemble plus à un cerveau analogique qu'à l'ordinateur numérique actuel. Bien qu'il reste à voir si l'ordinateur quantique sera capable d'égaler le parallélisme de nos cerveaux.'
Le cybernéticien Francis Heylighen (Université libre de Bruxelles) y trouve également une question intéressante. Idéalement, nous simulons le cerveau entier dans un ordinateur. Nous devrions scanner le cerveau au niveau moléculaire pour voir où se trouvent toutes les connexions et quelle est la force de chaque connexion. Nous n'en sommes pas encore là. Les chercheurs soupçonnent que ce sera faisable dans quelques décennies, mais j'ai des doutes à ce sujet.'
Peut-être que nous n'avons pas besoin de simuler tout le cerveau. "Nous n'avons probablement pas besoin de tous les détails pour recréer les qualités essentielles du caractère et des connaissances d'une personne grâce à un programme informatique. Avec une analyse un peu plus grossière du cerveau, nous pourrions être en mesure de simuler la majeure partie de la personnalité d'une personne. Je ne pense pas non plus qu'imiter la conscience dans un ordinateur soit un problème insurmontable.'
Heylighen définit la conscience comme une manière dont l'activation circule dans le cerveau. Cette activation peut être surveillée; une partie du cerveau peut « voir » ce qui se passe dans l'autre partie du cerveau et ensuite intervenir. "Les processus inconscients vont directement du point A au point B. Il n'y a aucun moyen d'intervenir."
'Si la conscience peut se développer dans un cerveau humain, elle peut aussi naître dans une machine' Jos de Mul, professeur d'anthropologie philosophique ( Université Erasmus de Rotterdam)
«C'est différent avec les processus conscients. Ceux-ci continueront à circuler pendant un certain temps dans le soi-disant espace de travail mondial † Il s'agit d'une sorte d'espace de travail dans le cerveau dans lequel les pensées sont soumises à une interprétation et une évaluation précises. Certaines pensées sont confrontées à d'autres pensées et à d'autres sentiments. Cela vous permet de faire des choix :qu'est-ce que je vais faire maintenant, à quoi dois-je faire attention, etc. La conscience est moins mystérieuse et floue que la plupart des gens ne le pensent."
De Mul ne voit pas encore arriver que nous allons pomper notre conscience dans des machines. "J'ai jusqu'à présent considéré qu'il était impossible pour un ordinateur de réaliser la signification de certaines informations. Ce n'est pas parce que les ordinateurs deviennent plus rapides et plus complexes qu'ils peuvent devenir conscients à un moment donné. D'un autre côté, si la conscience peut se développer dans un cerveau humain, il est certainement possible qu'elle puisse aussi naître dans une machine. Je doute juste que cela se produise un jour sur les ordinateurs d'aujourd'hui.'
Si le téléchargement de l'esprit devient possible, cette technologie soulèvera certainement un certain nombre de questions éthiques et philosophiques. Par exemple, que reste-t-il de l'idée d'individualité si on donne à votre cerveau biologique une réplique numérique ? Selon Graziano, deux moi surgissent alors :l'un dans une coquille mortelle, l'autre dans le nuage immortel. Votre caractère, votre conscience et votre parcours de vie se diversifient. A partir de maintenant vous êtes un particulier . au lieu d'un particulier , une personnalité divisée.
Graziano voit un avantage majeur du téléchargement de l'esprit dans la possibilité d'entreprendre un voyage dans l'espace qui n'est jamais possible d'un point de vue physique. Des colonies entières de cerveaux téléchargés, spécule-t-il, pourraient alors être envoyées vers les étoiles, pour une exploration sans limite dans l'espace et le temps.
Heylighen voit des perspectives un peu moins spectaculaires. "Le téléchargement de l'esprit n'est pas pour demain, mais l'IA est en plein essor entre-temps. Nous devenons meilleurs pour imiter l'intelligence humaine. Cela rend parfaitement possible d'enseigner à un programme informatique comment je réagis habituellement. Lorsque ce programme sera entièrement développé, il pourra me remplacer et, par exemple, répondre aux e-mails aussi bien que je le ferais moi-même. Même après ma mort, ma personnalité numérique pourrait continuer à gérer cette tâche.
