Une seule dose pour une protection à vie contre le SARS-CoV-2 ? Les avancées prometteuses du vaccin de Johan Neyts

Le groupe de recherche du virologue Johan Neyts, de l'Institut Rega (KU Leuven), publie aujourd'hui dans Nature les premiers résultats de son vaccin contre le COVID-19. Bien qu'il ne soit pas prêt avant 2022, il offre des avantages majeurs par rapport aux vaccins disponibles dès 2021.

Pourquoi baser votre vaccin sur celui contre la fièvre jaune ? Quels sont ses atouts ?

Le vaccin contre la fièvre jaune, développé en 1938 par Max Theiler (prix Nobel de médecine), est remarquablement efficace. Ce virus vivant atténué active pleinement le système immunitaire. Administré 10 jours avant un voyage en zone endémique (Afrique ou Amérique latine), il protège près de 100 % des personnes à vie, avec une excellente tolérance. Utilisé chez 800 millions de personnes, il cause rarement des effets secondaires.

"Nous développions déjà des vaccins combinés contre la rage et Ebola sur cette base, préservant les qualités du vaccin original. En janvier 2020, nous avons adapté cette plateforme au SARS-CoV-2."

Les résultats publiés dans Nature montrent une action spectaculaire chez les animaux.

"Nous avons testé sur des hamsters, un modèle robuste pour le SARS-CoV-2. Chez les non-vaccinés, le virus se multiplie efficacement dans les poumons."

'Là où d'autres vaccins protègent après plus d'un mois, le nôtre agit dès 10 jours.'

"Chez les hamsters vaccinés 10 jours avant, aucune trace de virus dans les poumons de la plupart. Contrairement à Pfizer, Moderna ou AstraZeneca, qui exigent deux doses espacées de 21-28 jours plus 10 jours d'attente, notre vaccin protège en 10 jours avec une seule dose."

Comme pour la fièvre jaune, une protection à vie après une dose ?

"Le vaccin contre la fièvre jaune protège dès apparition d'anticorps neutralisants. Nos tests sur hamsters montrent des concentrations élevées contre le SARS-CoV-2. Chez les macaques (Rijswijk), les anticorps après 14 jours égalent ou dépassent ceux des convalescents."

'Notre candidat est 10 000 fois plus sûr que le vaccin commercial contre la fièvre jaune, déjà très sûr.'

"L'immunité cellulaire induite suggère une durée longue, contrairement aux vaccins à ARN où les anticorps déclinent rapidement, comme pour la grippe."

Compatible avec les autres vaccins pour des rappels ?

"Oui, idéal pour booster l'immunité si elle faiblit après les vaccins de première génération."

Effets secondaires ?

"Nous avons testé sur modèles immunodéprimés : 10 000 fois plus sûr que le vaccin fièvre jaune. Moins réactogène, sans douleur locale ni fièvre marquée. Parfait pour les enfants, essentiels à long terme pour éradiquer la pandémie."

Sécurité chez les personnes âgées ?

"Malgré restrictions en Occident pour >65 ans, il est bien toléré (safaris, pays endémiques, enfants dès 9 mois, VIH+)."

Essais cliniques au printemps : disponibilité ?

"Sur le marché en 2022. Rapide pour un labo universitaire sans infrastructure industrielle. Contrairement aux ARN (Pfizer/Moderna : -70°C), le nôtre se conserve à 2-8°C, une dose unique, idéal pour pays en développement."

'Pfizer, Moderna, Curevac : -20/-70°C, impossible en régions tropicales. Le nôtre : frigo.'

"Développement viral plus long que l'ARN, mais nous rivalisons avec les géants."

Les premiers vaccins arriveront avant : trop tard ?

"Heureux qu'ils protègent vite ma famille. Mais pour 7,7 milliards d'humains, il faut penser global/long terme. Notre double protection (COVID + fièvre jaune) combat deux fléaux : 30 000 morts/an de fièvre jaune, risque en Asie."

"Il bloque aussi l'infection/transmission chez hamsters vaccinés, contrairement aux autres."

Résultats publiés dans Nature.