La quantité de mercure dans la couche supérieure des océans a plus que doublé depuis le début de la Révolution industrielle, selon une étude parue dans Nature.
Cette augmentation alarmante provient d'une analyse approfondie menée par une équipe internationale de scientifiques. Le kilomètre supérieur des océans contient désormais environ 63 millions de kilogrammes de mercure, dont 24 millions de kg présents naturellement et 39 millions de kg ajoutés par les activités humaines. Ces chiffres ont été calculés à partir de milliers de mesures effectuées dans les différents océans du globe.
Les principales sources de cette pollution mercurielle sont l'exploitation minière et la combustion de combustibles fossiles. Le charbon, par exemple, libère du mercure sous forme gazeuse lors de sa combustion, qui se redépose ensuite dans les écosystèmes marins.
Très toxique, le mercure s'accumule dans la chaîne alimentaire. Chez les grands prédateurs comme le thon, sa concentration peut être des millions de fois supérieure à celle de l'eau de mer. Des études ont établi un lien clair entre ce métal lourd et des troubles de la fertilité et du développement chez les humains et les animaux. (ddc)
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