Depuis sept mois, des signalements d'ours noirs pénétrant par effraction dans des maisons près du lac Tahoe, en Californie, désignent Hank the Tank, un imposant ours de 500 livres devenu une célébrité locale. Cependant, de nouvelles preuves ADN exonèrent partiellement Hank : il n'est pas le seul responsable, avec au moins trois ours différents identifiés.
Plusieurs ours noirs, dont Hank, sont à l'origine des plus de 150 invasions récentes dans cette zone frontalière entre la Californie du Nord et le Nevada. Le Département californien de la pêche et de la faune (CDFW) a annoncé jeudi qu'après la médiatisation de Hank, les riverains ont confondu d'autres ours avec lui.
Les humains peinent souvent à différencier les ours noirs. Pour un œil non expert, un gros ours à fourrure foncée ressemble à un autre. L'analyse ADN permet une identification précise. « Les données génétiques collectées à South Lake Tahoe enrichiront la base de données du CDFW et éviteront de futures erreurs d'identification », précise l'agence dans son communiqué.
Des ours comme Hank posent problème en raison de leur taille : ils forcent portes de garage ou d'entrée. « Ils utilisent leur force pour entrer dans des résidences occupées. C'est impressionnant », explique Peter Tira, porte-parole du CDFW, à SFGate.
Pour gérer la situation, le CDFW prévoit de piéger, étiqueter, analyser l'ADN des ours à South Lake Tahoe, puis de les relâcher dans un habitat adapté. Aucune euthanasie n'est prévue.
La destination exacte reste incertaine. Hank est « sévèrement habitué à la nourriture humaine », sans peur des humains. « Les déplacer dans le désert les condamne à mourir de faim, car ils ne savent plus chasser », avertit Tira à SFGate.
Tahoe Keys est un habitat naturel pour les ours noirs. Le CDFW appelle à la coopération locale : pièges, nourriture sécurisée dans des contenants anti-ours. Les touristes doivent être vigilants.
« Tout est possible, rien n'est garanti pour les capturer », note Tira à SFGate.
Les complices de Hank sont probablement aussi habitués aux humains. Internet les surnomme désormais « Hanks the Tanks ». Ils courent toujours.
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