Les observations d'un sursaut gamma court révèlent l'origine de l'or sur Terre et ailleurs : il se forme lors de collisions entre étoiles à neutrons.
Origine cosmique de l'or : les collisions d'étoiles à neutrons en cause
L'or est un élément rare, non seulement sur Terre, mais aussi dans l'univers. Contrairement au carbone ou au fer, produits par la fusion nucléaire dans les étoiles, les éléments lourds comme l'or nécessitent des conditions extrêmes. Ils se forment lors de fusions d'étoiles à neutrons, ces noyaux ultra-denses issus d'étoiles massives ayant explosé en supernovas.
Les sursauts gamma courts, comme GRB 130603B observé en 2013, sont les signatures de ces collisions cataclysmiques. Les analyses spectroscopiques confirment la production d'or et d'autres métaux lourds via la désintégration radioactive observée dans la lueur infrarouge rémanente.
Les astronomes estiment que cet événement a produit une quantité d'or équivalente à dix fois la masse de la Lune. Hélas pour les chercheurs d'or, GRB 130603B s'est produit dans une galaxie distante de 3,9 milliards d'années-lumière.
