Vera Rubin (1928-2016) a été la première à prouver l'existence de la matière noire. Mais elle est aussi une source d'inspiration pour Bieke Broux (UHasselt) pour les femmes scientifiques qui souhaitent concilier famille et carrière dans la recherche.
Vera Rubin a fourni la première preuve de l'existence de la matière noire, la matière mystérieuse et invisible qui représente environ trente pour cent de notre univers. Bieke Broux :« Rubin a observé les galaxies et étudié leurs vitesses de rotation. Elle fit des observations que les théories de l'époque ne pouvaient expliquer. Elle a ensuite montré qu'il devait exister une sorte de matière invisible qui influence la rotation des galaxies. »
'Vera Rubin est aussi une héroïne scientifique pour moi parce qu'elle a son chemin embrasé par le monde exclusif des hommes qu'était l'astronomie à l'époque. Elle ne s'en souciait pas vraiment et était principalement motivée par la curiosité. J'admire aussi sa maternité. Elle aimait ses quatre enfants, mais était aussi passionnée par ses recherches. Elle a combiné les deux mondes sans avoir à faire de sacrifices. Elle a dit un jour :« Avoir une famille et une carrière était très difficile, mais c'est faisable ». Ses quatre enfants ont finalement obtenu leur propre doctorat en sciences."
'Le ratio est toujours bon au niveau doctorant, mais à chaque échelon supérieur sur l'échelle académique, les femmes décrochent'
Bieke Broux elle-même est mère de deux jeunes enfants. Elle trouve la combinaison avec sa recherche - selon les mots de Vera Rubin - « faisable ». «La nouvelle génération de femmes scientifiques avec enfants semble de plus en plus percer vers les échelons supérieurs, mais nous n'en sommes pas encore là. Il n'y a qu'à regarder les chiffres :le ratio hommes/femmes est toujours bon chez les doctorants, mais à chaque échelon supérieur dans l'échelle académique, les femmes décrochent.'
'Cela a certainement à voir avec la situation familiale. L'âge auquel vous, en tant que scientifique, souhaitez franchir le pas important de chercheur postdoctoral à professeur, entre 30 et 35 ans, coïncide avec le moment où les couples commencent à avoir des enfants. Une femme abandonnera ensuite pendant un certain temps en raison d'une grossesse et d'une jeune maternité, et après cela, elle porte souvent les plus grandes préoccupations pour la famille. En attendant, les hommes peuvent monter plus haut plus facilement.”
'Par exemple, la plupart des canaux de financement permettent des retards de votre recherche en raison de une grossesse, mais dès l'instant où tu veux faire ton doctorat, ce n'est plus pris en compte. Il n'y a donc aucun moyen de rectifier les différences de résultats de recherche entre un chercheur sans enfant et une mère lors des entretiens de sélection ou des promotions. De cette façon, il n'y aura jamais de répartition égale au sommet des universités."
Broux veut changer cela, et c'est pourquoi, lors du premier confinement en mars, il a mis en place un comité pour le genre et la diversité à l'Université de Hasselt avec quelques collègues. "Le 12 février, nous participons déjà à un programme en ligne à l'occasion de la Journée internationale des femmes et de la science, qui comprend des débats intéressants, des témoignages et des conférenciers inspirants."
'J'espère trouver des indices pour des traitements qui paralysent complètement la sclérose en plaques'
Bieke Broux étudie les causes possibles de la sclérose en plaques (ou SEP) à l'Université de Hasselt. La SP est une maladie auto-immune qui affecte le cerveau et la moelle épinière. Le système immunitaire d'un patient atteint de SEP attaque son propre corps.'
'Les cellules immunitaires endommagent la myéline, une couche isolante autour des terminaisons nerveuses qui assure normalement que les signaux sont transmis du cerveau au reste de notre corps. Chez les personnes atteintes de SEP, cette myéline est décomposée ou endommagée, de sorte que les signaux du cerveau n'arrivent plus efficacement ou n'arrivent plus. En conséquence, les personnes atteintes de SEP présentent des symptômes tels que la paralysie, des problèmes de vision ou même des problèmes cognitifs. Il existe aujourd'hui vingt-cinq traitements reconnus, mais il n'y a pas encore de remède.'
La sclérose en plaques est assez courante, environ une personne sur mille en souffre, mais elle reste une maladie mystérieuse. "La cause exacte n'a pas encore été trouvée. Il y a des indications que les virus peuvent donner lieu à cela, mais souvent il y a aussi un fond génétique. Environ trente pour cent du risque provient de facteurs génétiques.'
'Ces dernières années, les chercheurs ont surtout cherché des moyens de guérir la SEP freiner ou s'arrêter. Vous n'avez pas besoin d'en connaître les causes. Broux recherche les causes possibles de la SP dans son laboratoire. « Je recherche l'interaction entre les cellules du système immunitaire et les cellules du cerveau. L'un des premiers événements au cours de l'apparition de la SEP est que les cellules immunitaires pénètrent dans le cerveau par la barrière hémato-encéphalique. En étudiant ce processus, nous espérons trouver des pistes pour des thérapies contre la SEP. Si nous pouvons détecter ces cellules immunitaires à un stade plus précoce, nous pourrons peut-être également paralyser complètement la maladie."
Le vendredi 12 février, BeWiSe (Belgian Women in Science) célèbre la Journée nationale des femmes et de la science avec un programme en ligne passionnant. Suivez des débats intéressants, des témoignages et des conférenciers inspirants, dont Bieke Broux. Vous pouvez vous inscrire jusqu'au 8 février via https://forms.gle/rhYABkRcirxQ2TLZ6 . Plus d'infos sur http://www.bewise.be/
