Des études scientifiques révèlent que l'ordre de naissance joue un rôle clé dans le développement de la personnalité. Découvrez comment votre position dans la fratrie peut façonner vos traits de caractère.
Si vous planifiez les fêtes avec minutie des jours à l'avance (serviettes assorties incluses), vous êtes probablement l'aîné. Si vous préférez une organisation décontractée, vous êtes sans doute le cadet. Et si vous déléguez l'organisation pour vous consacrer à amuser les invités, pariez pour le benjamin.
Depuis plus d'un siècle, le lien entre rang de naissance et personnalité intrigue chercheurs, psychologues et thérapeutes. « Les gens utilisent leur rang de naissance pour donner un sens profond à leur vie », explique Frank Sulloway, professeur invité à l'Institute of Personality and Social Research de l'Université Berkeley (Californie). Docteur en histoire de la science de Harvard, cet expert affirme : « Les frères et sœurs ne partagent que la moitié de leurs gènes. Les différences de personnalité s'expliquent en grande partie par le rang de naissance, un facteur presque aussi déterminant que le sexe. »
Les siblings ne grandissent pas dans le même environnement familial. L'aîné bénéficie pleinement de l'attention des parents novices. Le cadet évolue à l'ombre de l'aîné, perçu comme plus compétent. Le benjamin, dans une famille rodée, apprend à charmer pour capter l'attention. Résultat : l'aîné est accompli, le cadet conciliant, le benjamin cherche à plaire.
Marion Balla, éducatrice et thérapeute à Ottawa, présidente de l'Adlerian Counselling and Consulting Group (inspiré d'Alfred Adler, pionnier de la théorie), nuance : « Le rang de naissance n'est pas la cause directe, mais l'un des facteurs majeurs du développement personnel ». Elle l'utilise depuis 40 ans pour aider à mieux comprendre les relations sociales.
Que dit la science ?
Les études mondiales montrent que les aînés s'entendent mieux entre eux qu'avec leurs siblings. Consciencieux, organisés et fiables, ils excellent souvent dans les professions libérales (droit, médecine, éducation). Exemple : les leaders des principaux partis canadiens lors des dernières élections étaient tous aînés (Stephen Harper, Michael Ignatieff, etc.).
Kevin Leman, psychologue et auteur de The Birth Order Book, confirme : « Les aînés ont trois fois plus de chances de diriger une entreprise que les benjamins ». Stacey Sutherland, 43 ans, aînée de quatre, incarne ce profil : organisée, studieuse, elle planifie tout.
Cependant, les aînés critiquent souvent les méthodes des autres, ce qui peut créer des tensions familiales.
Le cadet se différencie : si l'aîné excelle en maths ou tennis, il opte pour les arts ou la musique. Responsables des avancées sociétales (Mère Teresa, Darwin, Gandhi), ils prônent l'égalité et la liberté.
L'enfant du milieu (souvent cadet) forge un vaste réseau d'amis, indépendant de la famille (JFK, Madonna, Avril Lavigne).
Moins discipliné, il charme pour attirer l'attention. Nombre d'humoristes en sont issus (Jim Carrey, Robin Williams, Stephen Colbert).
Les uniques combinent accomplissement et ambition (Elvis, John Lennon). Pour les jumeaux, tout dépend du traitement parental (ex. : David Suzuki).
Différence de sexe, écart d'âge (>5 ans atténue les effets), divorce ou recomposition familiale influencent le rang. Les petites fratries favorisent aînés et uniques, risquant plus de perfectionnisme, note Leman.
Dernière observation de Leman : chacun pense que ses siblings ont eu la vie plus facile.
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