Top 10 des comtés américains les plus pollués par les particules fines PM2,5 (2000-2016)

La pollution de l'air remonte à l'invention du feu par l'humanité, mais elle est devenue un fléau moderne lié à l'industrie, aux automobiles et aux centrales électriques.

À l'ère du COVID-19, un air vicié représente un danger accru pour la santé. Outre les centaines de milliers de décès causés par la pandémie aux États-Unis, l'Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) lie plusieurs comorbidités – facteurs de risque pour les formes graves – à une exposition chronique à la pollution atmosphérique.

Lien entre pollution de l'air et gravité du COVID-19

Une étude de l'Université de Harvard a analysé l'impact d'une exposition à long terme aux particules fines (PM_2,5) sur la mortalité due au COVID-19. En croisant les données PM_2,5 avec les décès rapportés par l'Université Johns Hopkins dans plus de 3 000 comtés au printemps 2020, les chercheurs ont établi un lien clair : une pollution chronique aux PM_2,5 aggrave les issues de la maladie.

Niveaux de pollution par comté aux États-Unis (2000-2016)

À partir des données de pollution atmosphérique de 2000 à 2016, FindCare a réalisé cette carte interactive des comtés américains.

Qu'est-ce que la matière particulaire ?

Les particules fines, ou pollution particulaire, consistent en un mélange de solides microscopiques et de gouttelettes liquides inhalables, nocifs pour la santé. Certaines, comme la suie, sont visibles ; d'autres, de 2,5 micromètres ou moins (PM_2,5), sont invisibles. Elles proviennent principalement des véhicules, industries et centrales électriques.

La pollution de l'air, un risque mortel

L'étude Harvard révèle une corrélation alarmante entre exposition prolongée aux PM_2,5 et décès COVID-19. Aux États-Unis, la loi sur le contrôle de la pollution atmosphérique de 1955 fut adoptée après la catastrophe de Donora (Pennsylvanie, 1948) : 20 morts et plus de 7 000 malades.

Le Clean Air Act de 1990 a réglementé les émissions industrielles et automobiles. Pourtant, les experts alertent sur les effets cumulatifs d'une exposition faible mais chronique, amplifiés par le COVID-19.

Pour en savoir plus, consultez le tableau des 20 villes US avec la pire qualité de l'air.

FindCare classe les 10 comtés les plus pollués en PM_2,5 moyenne (2000-2016), avec cartographie complète. Voici le top 10.

#10. Comté de Clayton, Géorgie

- PM_2,5 moyenne (2000-2016) : 13,7 µg/m³
- 14,2 % au-dessus de la norme EPA
- Pire année : 2000 (18,5 µg/m³)
- Meilleure année : 2013 (9,4 µg/m³)

Selon l'American Lung Association (données EPA 2018), les niveaux inquiétaient encore en 2005, mais des progrès ont été observés. Au sud d'Atlanta, ce comté abrite l'aéroport international Hartsfield-Jackson (le plus fréquenté mondialement) et l'Interstate 75.

#9. Comté de Jefferson, Alabama

- PM_2,5 moyenne : 13,8 µg/m³
- 14,6 % au-dessus de la norme EPA
- Pire année : 2000 (19,0 µg/m³)
- Meilleure année : 2015 (9,7 µg/m³)

Autrefois centre minier (fer, charbon, calcaire), ce comté le plus peuplé d'Alabama inclut Birmingham. 16,3 % de la population vit sous le seuil de pauvreté. La Commission Lancet (2017) note que 92 % des décès pollution mondiaux touchent les pays à revenu faible/intermédiaire, souvent les minorités.

#8. Comté de Hamilton, Ohio

- PM_2,5 moyenne : 13,8 µg/m³
- 14,9 % au-dessus de la norme EPA
- Pire année : 2005 (17,4 µg/m³)
- Meilleure année : 2016 (10,1 µg/m³)

Comprend Cincinnati, face au Kentucky via l'Ohio River. Siège de Kroger et Procter & Gamble. Dès 1906, la Smoke Abatement League (Cincinnati Women's Club) a créé un bureau anti-fumée, précurseur de la Southwest Ohio Air Quality Agency.

#7. Comté de Vanderburgh, Indiana

- PM_2,5 moyenne : 13,8 µg/m³
- 15,2 % au-dessus de la norme EPA
- Pire année : 2000 (18,0 µg/m³)
- Meilleure année : 2016 (10,2 µg/m³)

À Evansville (sud-ouest Indiana), forte densité de centrales à charbon. Cible de la campagne Beyond Coal du Sierra Club pour les énergies renouvelables.

#6. Comté de Fulton, Géorgie

- PM_2,5 moyenne : 13,8 µg/m³
- 15,2 % au-dessus de la norme EPA
- Pire année : 2000 (18,9 µg/m³)
- Meilleure année : 2013 (9,3 µg/m³)

Note d'échec ozone (American Lung Association, 2019, données EPA). Autoroutes 20, 75 et 85 convergent à Atlanta (Downtown Connector).

#5. Comté de Marion, Indiana

- PM_2,5 moyenne : 14,3 µg/m³
- 19,3 % au-dessus de la norme EPA
- Pire année : 2005 (17,9 µg/m³)
- Meilleure année : 2016 (10,4 µg/m³)

Le plus grand d'Indiana, inclut Indianapolis. Lois locales ne peuvent dépasser normes fédérales.

#4. Comté de Tulare, Californie

- PM_2,5 moyenne : 14,5 µg/m³
- 20,8 % au-dessus de la norme EPA
- Pire année : 2002 (18,7 µg/m³)
- Meilleure année : 2010 (11,9 µg/m³)

Leader laitier US (plus de vaches que d'humains), émetteur majeur de méthane. Accord 2019 avec écologistes pour énergies renouvelables.

#3. Comté de Fresno, Californie

- PM_2,5 moyenne : 15,5 µg/m³
- 29,2 % au-dessus de la norme EPA
- Pire année : 2000 (19,4 µg/m³)
- Meilleure année : 2016 (12,2 µg/m³)

Échecs ozone et particules (ALA/EPA). Vallée San Joaquin : EPA promeut tracteurs électriques, compost solaire, etc.

#2. Comté de Los Angeles, Californie

- PM_2,5 moyenne : 15,7 µg/m³
- 31,0 % au-dessus de la norme EPA
- Pire année : 2001 (21,6 µg/m³)
- Meilleure année : 2015 (12,2 µg/m³)

Améliorations massives depuis smog 1950s (trafic, industries). Manque transports publics persiste.

#1. Comté d'Orange, Californie

- PM_2,5 moyenne : 15,8 µg/m³
- 31,6 % au-dessus de la norme EPA
- Pire année : 2001 (22,0 µg/m³)
- Meilleure année : 2015 (12,5 µg/m³)

3,2 millions d'habitants. Taxe 2006 (70 % approbation) pour transports et anti-embouteillages. COVID : suspension limites crématoriums pour pics décès.

Explorez les 50 comtés US classés pour pollution atmosphérique.