De Frankenstein au Meilleur des mondes : Philip Ball démystifie nos peurs sur la création humaine

Dans son ouvrage Unnatural, Philip Ball explore pourquoi embryons, clones et cyborgs génétiquement modifiés nous paraissent "non naturels".

Dans Unnatural, Philip Ball, auteur scientifique britannique, examine nos réticences envers embryons modifiés, clones, bébés sur mesure et cyborgs. "Les mythes anciens alimentent nos peurs des sciences de la vie et technologies reproductives", explique-t-il.

Le rôle de l'homme comme recréateur de la nature est un conte du XXI^e siècle. L'ingénierie génomique, tissulaire, la thérapie génique, les cellules souches et l'ingénierie mémoire nous rapprochent d'un "jardin d'Éden" réinventé. Pourtant, les clones humains et modifications génétiques, omniprésents dans la pop culture, s'effacent du débat public. Le débat couve : le Journal of Medical Ethics consacre son numéro de mars au statut moral des "post-humains", terme du philosophe Allen Buchanan pour les humains aux capacités physiques, psychologiques et émotionnelles accrues. Bientôt réels, ils raviveront les controverses. Dans Physics of the Future. La vie en 2100, le physicien Michio Kaku anticipe des dilemmes éthiques : que faire des "post-humains" face aux "ordinaires" ?

Philip Ball prône d'apprendre du passé pour affronter ces tempêtes. Unnatural : L'idée hérétique de fabriquer des humains (son 15^e livre) argue : "Nos oppositions aux technologies reproductives relèvent de la pensée mythique, non rationnelle." Par e-mail : "Les débats ignorent préjugés et peurs ancestrales. Sans les identifier, nous risquons polarisation : cellules souches bonnes ou mauvaises ? Clones = fin de la famille ?" Seul un examen des racines mythiques sépare fiction de risques réels.

Je rencontre Ball à Dulwich (Londres). Chimiste fasciné par alchimie et nature/artificiel : "La science s'intègre au contexte culturel." Unnatural dévoile l'"anthropéie" : mythes de création humaine artificielle, de l'homoncule alchimique au golem juif, Frankenstein, automates du XIXe, ectogenèse chez Huxley (Le Meilleur des mondes) ou ventres serviles chez Atwood (La Servante écarlate). Ces fables éclairent nos visions de vie, humain et technologie.

Réaction aux post-humains : hubris, contre-nature, interdire !
Ball : "Comme pour le premier bébé FIV (Louise Brown) ou Dolly. Historiquement récent : avant XIXe, post-Darwin, créer vie inférieure était banal. Averroès : artefacts sans âme, pas immoraux."

L'argument de l'âme persiste.
"Obsession millénaire protégée par l'âme divine. Chaque époque adapte : XIXe, Olympia (Hoffmann), automates froids ; aujourd'hui, clones sans émotion."

Naturel/non-naturel : non scientifique, mais métaphysique. Notre rapport conflictuel à la technologie. Comprendre anthropéie et naturalité démystifie débats.

Toujours le même cycle : horreur, suspicion, acceptation, normalisation.

Les mythes persistent malgré preuves contraires.
Ball : "Ils réflètent désirs/peurs profonds, irréfutables. Ils hantent clonage, embryons, bébés sur mesure."

Formes modernes ? "Le Meilleur des mondes : modèle dystopique obsolète face à totalitarismes passés. Nourrit mauvaises peurs."

De quoi craindre ? "Pas totalitarisme, mais marché. Reproduction comme business, via idéologie (droit à l'enfant pour FIV)."

Adaptation rapide aux limites éthiques.
"Oui, mais peurs migrent : insémination artificielle, FIV, clonage... Toujours horreur puis normal."

Ne pas se méfier ? "Débat indispensable, réglementation vitale. Amélioration génique médicale prometteuse, mais 'défaut' subjectif. Éviter déterminisme génétique."

Gestion des débats futurs ? "Éviter mythes/tabous. Nouvelles institutions morales, réponses cas par cas."

Frankenstein et Meilleur des mondes : mythes dominants.
"Pas prédictions, mais miroirs psyché. Pas manuels de vie."

Humain : espèce 'en construction'.
"Pas de modèle fixe, pas de 'Livre de Vie'. Vie/amour : non scientifiques."

Artistes pionniers.
"Lien art-science (Léonard). Artistes comme Symbiotics/Stelarc ouvrent sans juger."

Cultures non-occidentales ?
"Plus tolérantes (réincarnation). Percées comme Hwang Woo-suk. Règles nécessaires."

Cultures à réincarnation voient clones différemment.

Surprise recherche ? "Récurrence thèmes : fin famille, sans âme, fin espèce."

Edison et poupées parlantes.
"Invention ratée 1878 : phonographes, voix humaines. Effrayantes, non rentables."

Accès aux humains artificiels ? "Droit reproduction contestable. Marché risque exploitation vulnérables."

Prochain livre ? "Curiosity : histoire culturelle curiosité, révolution scientifique XVII^e."

L'Homme créateur
Anecdotes : recette médiévale vache artificielle ; automates antiques/Moyen Âge ; insectes Crosse 1836.

Philip Ball (1962, île de Wight) : chimie Oxford, physique Bristol. Nature (1988-2008), 15 livres (H2O, Masse critique...).