Autoroutes cyclables : un investissement hautement rentable pour la santé et l'économie

Une analyse coûts-bénéfices réalisée par le VITO démontre que les pistes cyclables le long des axes très fréquentés génèrent des économies substantielles en matière de santé publique et d'économie.

Les autoroutes cyclables, ces voies continues reliant les villes pour favoriser le vélo sur de longues distances, font l'objet d'un engouement médiatique justifié. Une étude coûts-bénéfices menée par l'Institut flamand pour la recherche technologique (VITO) confirme leur rentabilité exceptionnelle, grâce aux économies réalisées sur les soins de santé et l'économie.

Les chercheurs ont évalué les autoroutes cyclables Anvers-Malines et Louvain-Bruxelles en s'appuyant sur ces données principales :

• Coût de construction d'une véloroute : entre 300 000 et 800 000 euros par kilomètre.
• Fréquentation : de 600 cyclistes par jour (jour le moins fréquenté) à plus de 4 000 cyclistes (jour le plus fréquenté).
• Coûts des maladies liées à la pollution atmosphérique et aux accidents.
• L'activité physique quotidienne des cyclistes réduit les risques de cancer, diabète, dépression et démence, générant des économies sur les soins de santé.
• Les impacts de la pollution de l'air, du bruit et des embouteillages augmentent les coûts sanitaires et économiques évités.
• Durée d'utilisation supposée : 20 ans.

Les résultats sont éloquents : même dans le scénario pessimiste (600 cyclistes/jour), les bénéfices sanitaires doublent les coûts de construction. Dans le scénario optimiste (4 400 cyclistes/jour), ils sont 10 à 14 fois supérieurs. Le modèle n'intègre pas les gains en réduction des émissions de CO2 ou des embouteillages (en supposant que les cyclistes n'étaient pas auparavant automobilistes), et pourtant, les avantages l'emportent largement.

Publiés dans le Journal of Transport & Health, ces résultats incitent à poursuivre les investissements dans les autoroutes cyclables. (ks)

Photo ci-dessous : l'itinéraire étudié entre Anvers et Malines.