Des scientifiques ont identifié les mécanismes à l'origine de la polyarthrite rhumatoïde et des voies pour la prévenir.
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire chronique et progressive qui touche 1 à 2 % de la population. Elle provoque des gonflements douloureux des articulations, entraînant une dégradation osseuse et une déformation articulaire. À ce jour, les mécanismes biologiques responsables restent mal compris et aucun remède curatif n'existe. Les anti-inflammatoires permettent toutefois de ralentir sa progression.
Le Pr Geert van Loo et Arne Martens (VIB/Université de Gand), en collaboration avec des chercheurs de Cologne, Athènes et Tokyo, s'appuient sur des travaux antérieurs du Centre de recherche sur l'inflammation (VIB/Université de Gand). Ces études avaient montré que la protéine A20 inhibe la polyarthrite rhumatoïde en freinant l'inflammation. Dans cette nouvelle recherche, ils ont découvert que l'inflammation est déclenchée par la mort des macrophages, un type de cellules immunitaires.
Ils ont identifié la cause de cette mort cellulaire et démontré le rôle crucial d'une partie spécifique de la protéine A20 dans sa prévention. Ils ont également élucidé comment cette mort active des cellules responsables en partie de la destruction du cartilage et du tissu osseux dans l'arthrite.
Cette découverte ouvre des perspectives : prévenir la mort cellulaire des macrophages pourrait révolutionner le traitement de la polyarthrite rhumatoïde. Plusieurs laboratoires pharmaceutiques développent déjà des médicaments contre la mort cellulaire pathologique, avec l'espoir d'aider les patients atteints de maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde.
