Au cours de la première vague de la pandémie corona, la gravité de la maladie d'une personne après avoir été infectée était largement liée à l'âge. Aujourd'hui, de plus en plus de jeunes sont aux prises avec de graves problèmes de santé dus au virus.
Pendant le confinement, la plupart des patients covid-19 hospitalisés étaient plus âgés, de sexe masculin et avaient des problèmes de santé sous-jacents ou étaient gravement en surpoids. Depuis l'été et en partie à cause des mesures d'assouplissement, les patients corona sont en moyenne plus jeunes et tombent plus souvent gravement malades. Les adolescents et les jeunes adultes ont plus de contacts sociaux, ce qui les expose à un plus grand risque d'infection.
L'âge médian des patients atteints de Covid-19 aux États-Unis était de 46 ans en mai et de 38 ans en août. En Europe et dans le reste du monde également, cet âge moyen est passé de 54 ans sur la période janvier-mai à 39 ans sur la période juin-juillet. Depuis l'été, la plupart des infections se sont produites chez les 20 à 29 ans.
Le fait que les jeunes soient plus à risque de contracter le SRAS-CoV-2 depuis l'été est attribué au fait qu'ils ont plus de contacts sociaux. En conséquence, ils sont infectés plus souvent et transmettent le virus plus souvent. Il est toujours vrai que les jeunes sont plus susceptibles de contracter l'infection sans aucun symptôme ou avec seulement des symptômes légers, ce qui augmente encore le risque d'infecter les autres. Mais il existe aussi des individus vulnérables parmi les jeunes adultes qui, en raison d'une maladie chronique sous-jacente, sont plus susceptibles de développer une forme plus grave de Covid-19.
De plus, un petit pourcentage de jeunes personnes en bonne santé tombent gravement malades en raison d'une variante génétique rare de leur système immunitaire. On dit qu'ils sont déficients en une certaine protéine (interféron de type I) qui protège l'organisme contre les virus. Plus de 10 % des jeunes en bonne santé atteints de Covid-19 seraient porteurs de cette variante, qui survient chez au moins 3,5 % de la population générale.
Depuis l'été, davantage de jeunes sont gravement malades du coronavirus, car il y a aussi beaucoup plus d'infections dans les tranches d'âge plus jeunes. Les patients plus jeunes ont aussi généralement une affection sous-jacente. De plus, un petit pourcentage (3,5 %) serait plus à risque de contracter le Covid-19 grave, car ils sont porteurs d'une variante génétique qui rend leur système immunitaire contre les virus légèrement plus vulnérable.
