Les amateurs de thé consommé très chaud présentent un risque presque doublé de cancer de l'œsophage par rapport à ceux qui en boivent en plus petites quantités et le laissent tiédir. Telle est la conclusion d'une étude menée par des chercheurs iraniens.
Des scientifiques iraniens ont analysé le lien entre la température du thé et le cancer de l'œsophage en suivant plus de 50 000 personnes du nord de l'Iran pendant dix ans. Au début de l'étude, un questionnaire a permis d'évaluer les habitudes de consommation : température perçue (froid/tiède, tiède, chaud, très chaud) et volume quotidien. Pour valider ces données, les chercheurs ont mesuré la température réelle d'une tasse pendant que les participants indiquaient leur température habituelle sur une autre. L'incidence du cancer a été suivie, en ajustant pour le tabagisme, la consommation d'opium et d'alcool.
« Les participants buvant du thé à 60 °C ou plus présentaient un risque de cancer de l'œsophage accru de 41 % »
Sur la période, 328 cas de cancer de l'œsophage ont été observés. La consommation moyenne dépassait 1 litre par jour. Boire du thé à 60 °C ou plus augmentait le risque de 41 %.
Les auteurs concluent que plus de 700 ml de thé quotidien à 60 °C ou plus double le risque de cancer de l'œsophage.
Cette étude est rigoureuse : la température a été mesurée objectivement, au-delà des questionnaires. Néanmoins, il s'agit d'une recherche observationnelle, idéale pour détecter des associations mais non pour prouver une causalité. Cette limite est essentielle à retenir. Il reste recommandé de laisser tiédir le thé, d'autant qu'il n'offre aucun bénéfice santé en version brûlante.
Ces findings concernent une population iranienne ; leur applicabilité aux Européens (Britanniques, Néerlandais) est incertaine. Ajouter du lait froid abaisse la température et réduit potentiellement le risque.
« Le risque lié à l'alcool et au tabac est bien supérieur à celui du thé chaud »
Contrairement aux allégations promotionnelles, cette étude met en lumière un risque potentiel du thé lié à sa température, non à la boisson elle-même.
Enfin, le cancer de l'œsophage reste rare (328 cas sur 50 000 participants). L'alcool et le tabac irritent davantage les muqueuses œsophagiennes, favorisant des mutations cancéreuses.
Cette étude démontre qu'une consommation supérieure à 700 ml de thé par jour à 60 °C ou plus élève le risque de cancer de l'œsophage. Un thé à température ambiante est sans danger.
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