Selon des chercheurs écossais des universités de Glasgow et d'Édimbourg, l'adhésion à un mouvement de jeunesse comme les scouts ou les guides stimule la santé mentale à long terme.
Ces scientifiques ont analysé les données de 9 790 Britanniques nés en 1958, interrogés à l'âge de 50 ans sur leur santé mentale et leur participation passée aux scouts/guides, organisations bénévoles ou communautés religieuses. Ils ont également noté la durée d'appartenance aux scouts et guides.
La santé mentale moyenne s'élevait à 74,8 sur une échelle de 1 à 100 (plus élevé = meilleur). Près de 28 % des participants avaient été scouts ou guides dans leur jeunesse. Ces anciens membres obtenaient un score moyen supérieur de 2,28 points. Un score de 65 ou moins indiquait anxiété ou dépression.
Dans ce groupe, 18 % de personnes en moins étaient anxieuses ou déprimées. Les individus des classes sociales inférieures affichaient des scores inférieurs, sauf s'ils avaient participé à un mouvement de jeunesse : leur score de bien-être à 50 ans surpassait même celui des classes supérieures non membres. Inattendu, l'engagement dans des organisations bénévoles ou religieuses n'avait aucun impact.
Les chercheurs concluent que l'activité dans un mouvement de jeunesse renforce la résilience mentale ultérieure.
La différence de score reste modeste (seulement 2,2 points en moyenne, auto-évalués). L'étude ne prouve pas un lien causal : les personnes naturellement plus résilientes pourraient être plus attirées par ces mouvements. La durée d'adhésion n'influençait pas le score. Néanmoins, nul ne conteste les bénéfices des mouvements de jeunesse pour les compétences sociales (communication, coopération), accessibles et abordables à tous.
L'absence d'effet des autres organisations (bénévolat, religion) interroge la robustesse des conclusions.
Les anciens scouts et guides présentent une santé mentale légèrement meilleure à 50 ans, selon cette étude écossaise. Sans preuve de causalité directe, il est plausible que ces expériences jeunesse développent des compétences sociales bénéfiques à vie.
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