Malheureusement, le virus SARS-CoV-2 est hautement contagieux, y compris chez les personnes asymptomatiques ou présymptomatiques. Mais à quel moment une personne atteinte est-elle la plus contagieuse ?
Une équipe écossaise a réalisé une revue systématique de la littérature, analysant 79 études portant sur 5 340 patients Covid-19. Les résultats, publiés dans la prestigieuse revue The Lancet, éclairent cette question cruciale.
Les chercheurs ont examiné :
Seulement 11 des 79 études ont recherché le virus viable, ce qui rend ces travaux particulièrement précieux.
Résultats principaux
Le matériel génétique viral a été détecté dans les voies respiratoires supérieures jusqu'à 83 jours après l'apparition des symptômes (moyenne : 17 jours). La charge virale est maximale durant la première semaine suivant les symptômes.
Aucune étude n'a isolé de virus viable après 9 jours post-symptômes.
Estimer précisément la période de contagiosité est essentiel pour contrôler la pandémie.
Matériel viral vs virus viable
Le test PCR standard détecte l'ARN viral, présent même après la disparition des virus infectieux. Un test positif indique une exposition récente, mais pas nécessairement une contagiosité active. Seuls les virus viables rendent contagieux.
Période de pic contagieux
La contagiosité culmine dès l'apparition des symptômes, particulièrement la première semaine, en lien avec la charge virale et les symptômes comme la toux. Le risque persiste jusqu'à 3 jours après la fin de la toux ou de la fièvre. Sans symptômes, la contagiosité est négligeable après 14 jours du début des symptômes.
Transmission asymptomatique
Les personnes infectées peuvent transmettre le virus 2 à 3 jours avant les symptômes, bien que l'ampleur reste à préciser.
Le risque d'infection est maximal la première semaine des symptômes, souvent dès leur début. L'isolement précoce est crucial pour limiter la propagation. Chez les présymptomatiques, une contagiosité modérée est possible 2-3 jours avant les signes cliniques.
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