La qualité de la substance blanche semble être cruciale pour les "plus" et les "temps".
Les enfants qui sont doués pour les exercices d'addition et de broyage ont une meilleure qualité de certaines voies de la substance blanche dans leur cerveau. La même relation ne s'applique pas à la soustraction et à la division, mais peut-être à la lecture de mots.
Neuropedagoog Bert De Smedt (KU Leuven) a demandé à 25 jeunes de 12 ans en bonne santé de faire des tests de mathématiques simples. En attendant, il mesure leur activité cérébrale avec le DTI (diffusion tension Imaging), une technique d'imagerie basée sur la résonance magnétique. De Smedt a ensuite examiné le faisceau antérieur arqué , la voie nerveuse qui relie d'importantes zones de calcul dans les lobes frontal et pariétal du cerveau. Les fibres nerveuses de cette voie semblent être recouvertes de plus et mieux de "matière blanche" (myéline) par les bons mathématiciens que par les mauvais mathématiciens. La myéline assure une transmission rapide du signal entre les cellules du cerveau. Les différences d'intelligence, d'âge ou de mémoire de travail ne peuvent pas expliquer la différence.
De Smedt n'a trouvé aucune connexion pour la soustraction et la division. Il soupçonne que la myéline du faisceau nerveux est liée à quelque chose que vous mémorisez facilement. Vous faites souvent des additions simples sans y penser, et vous apprenez les tables de multiplication par cœur à l'école primaire. La soustraction et la division sont beaucoup moins automatisées :vous utilisez plus souvent des étapes intermédiaires pour calculer la solution.
Cependant, les voies de la substance blanche jouent un rôle dans la lecture, estime De Smedt. Nous automatisons également rapidement les mots si nous lisons souvent. «Cela explique pourquoi nous trouvons aussi souvent des problèmes de mathématiques chez les enfants dyslexiques, et vice versa.» Les chercheurs veulent maintenant étudier à quoi ressemblent les voies nerveuses des enfants ayant des troubles d'apprentissage et s'ils peuvent influencer leur qualité avec une formation supplémentaire en mathématiques. L'étude paraît dans la revue NeuroImage † (lg)
