Il y a encore des soldes d'été en Belgique jusqu'à la fin de ce mois. Une période difficile pour les accros du shopping :des personnes qui ressentent en permanence une envie irrésistible d'acheter des choses.
Il y a des soldes d'été jusqu'à la fin de ce mois. Une période difficile pour les shopping addicts :des personnes qui ressentent en permanence une irrésistible envie d'acheter. Où est la frontière entre le shopping et l'addiction au shopping ?
Lorsque Lies est arrivée au bureau pour la première fois, elle était très déprimée. Elle a dit qu'elle se disputait constamment avec son mari. La raison était généralement qu'il y avait un autre rappel dans la boîte aux lettres en raison d'un compte ouvert. Il s'est avéré que Lies dépensait trop d'argent en vêtements et en accessoires pour la maison. Presque chaque jour, elle voyait quelque chose qu'elle voulait absolument. Une fois qu'elle l'a acheté, la gentillesse s'est rapidement dissipée, mais elle ne pouvait toujours pas contrôler son envie d'acheter. Parfois, elle cachait même les achats à son mari et à ses enfants. La cave était maintenant pleine de boîtes avec des vases, des coussins décoratifs et des chandeliers. Lies n'avait pas osé regarder son solde bancaire depuis un bon moment. Elle a également cessé d'ouvrir le courrier. Elle avait tellement honte de son comportement qu'elle n'osait en parler à personne.
Les accros du shopping ne se soucient pas tant de ce qu'ils achètent, mais de ce qu'ils achètent
Comme pour les mensonges, cela vaut pour beaucoup de gens :leur envie d'acheter devient incontrôlable. Cela commence par le shopping pour soulager une humeur dépressive ou pour se récompenser d'avoir fait un travail. Mais avec le temps, cela devient un problème sérieux qui nécessite un traitement. Les psychologues parlent alors de comportement d'achat pathologique.
Ces personnes n'utilisent presque jamais les articles achetés, parfois elles ne les déballent même pas. Souvent, ils font leurs courses en cachette et les cachent, après quoi ils les oublient parfois. La nature des articles achetés dépend des préférences personnelles :chaussures, sacs, appareils électroniques, livres, ustensiles de cuisine et aussi denrées alimentaires. Et les acheteurs compulsifs n'achètent pas toujours des choses juste pour eux non plus. Ils achètent souvent aussi des cadeaux pour les autres. Certains s'intéressent surtout aux compliments, à l'attention exclusive et à la soi-disant gentillesse des vendeurs. D'autres préfèrent une forme d'achat plus anonyme, auprès d'entreprises de vente par correspondance ou sur Internet.
Mais peu importe ce que quelqu'un préfère acheter et comment, les personnes malades de l'achat sont toujours concernées par l'activité en tant que telle. Cela peut être une forme de comportement d'évasion :ils se concentrent tellement sur l'acquisition de choses qu'ils ne ressentent plus d'émotions désagréables. De cette façon, ils peuvent repousser les conflits à l'arrière-plan. Apparemment, aucune stratégie de distraction n'est aussi efficace, simple et socialement acceptée que le shopping pour ces patients.
D'autres ont un vrai coup de pied quand ils achètent quelque chose. Cette sensation d'euphorie n'est certes pas aussi intense que l'ivresse lors de la consommation de drogue, car la conscience n'est pas ou peu obscurcie lors des courses. Mais dans leur imagination, les patients sont aux anges :souvent, pendant leur chasse aux bonnes affaires, ils imaginent comment ils seront ensuite comblés d'admiration et de louanges pour leur " bon choix ".
La frustration plutôt de plaisir
Mais cet effet disparaît rapidement. Même lors du passage en caisse à la caisse ou lors de la livraison d'un article commandé, l'euphorie laisse place au regret, à la honte et au sentiment de culpabilité. Les problèmes, temporairement relégués au second plan, refont surface.
Tout le monde se laisse aller à un achat impulsif de temps en temps. Cependant, l'achat compulsif diffère de la convoitise occasionnelle ou des «achats de confort» en ce que les acheteurs en question achètent très fréquemment et en quantités inimaginables des choses qu'ils ne peuvent pas du tout se permettre. Les toxicomanes du shopping essaient de minimiser, de justifier et souvent de dissimuler les conséquences de leur comportement par des mensonges et des tromperies. Parfois, ils recourent même à des actes criminels pour satisfaire leur virée shopping, par exemple en payant avec des chèques sans provision ou en passant des commandes sous un faux nom.
Dès 1994, la psychiatre américaine Susan McElroy de l'Université de Cincinnati a formulé des critères scientifiques pour le diagnostic d'« achat pathologique ». Les patients sont bien conscients de leur comportement d'achat effréné et des dommages qu'il cause, mais ils ne parviennent pas à contrôler leurs pulsions. Ce qui complique encore plus les choses, c'est que la cupidité morbide des ventes ne survient généralement pas soudainement, mais se développe progressivement sur de nombreuses années. De nombreux patients cachent pendant longtemps qu'ils ont perdu le contrôle de leur comportement d'achat - jusqu'à ce que les dettes finissent par leur gonfler ou que leur partenaire menace de divorcer.
À première vue, ce trouble des conduites peut sembler être un phénomène nouveau, mais il n'en est rien. Il y a cent ans, le psychiatre allemand Emil Kraepelin (1856-1926) décrivait dans ses manuels la « maladie d'achat » et inventa le terme oniomanie (du grec onios =« à vendre »). Selon lui, c'était un trouble du contrôle des impulsions.
Malgré la longue histoire du concept, peu de recherches ont été menées sur l'achat compulsif. Ce n'est que depuis les années 1990 que les psychiatres, les sociologues et les spécialistes des études de marché s'y sont davantage intéressés. Et il semble que ce soit un phénomène répandu. Selon les estimations, en Allemagne, environ 6 % des adultes courent un risque aigu de devenir dépendants du shopping, s'ils ne le sont pas déjà. C'est le résultat d'une enquête représentative publiée en 2005 par des chercheurs de l'université de Hohenheim et de l'université des sciences appliquées de Ludwigshafen.
Des découvertes similaires ont été faites en 2006 par une équipe de recherche américaine de l'Université de Stanford dirigée par le psychiatre Lorrin Koran. Toujours aux États-Unis, un peu moins de six pour cent de la population présente des symptômes de dépendance au shopping. De plus, les deux études montrent que les jeunes sont clairement plus susceptibles de souffrir de la maladie du shopping que les personnes plus âgées.
L'achat d'une dépendance s'accompagne généralement d'autres problèmes psychologiques
Le comportement d'achat excessif est souvent considéré comme un problème de femmes. Et il est vrai que dans plusieurs études le pourcentage de femmes parmi les shopping addicts était compris entre 80 et 95. Mais dans l'ensemble de la population, les hommes semblent courir autant de risques que les femmes de devenir accros au shopping, du moins d'après les résultats des recherches du Coran.
Beaucoup d'entre eux stockent les articles achetés chez eux. Le chaos qui en résulte et le fait qu'ils ne trouvent plus rien entraînent de nouveaux achats inutiles. Ils deviennent de moins en moins actifs socialement, par exemple, parce qu'ils n'osent plus inviter d'amis à cause du désordre croissant dans leur foyer. Ils sont aussi de moins en moins capables de juger si tel achat a du sens, puisqu'ils ont depuis longtemps perdu le contrôle de leur foyer.
Parmi les toxicomanes du shopping qui suivent un traitement, plus de quatre-vingt-dix pour cent souffrent d'au moins un autre trouble mental. Comme nous l'avons établi dans nos propres recherches à l'Université d'Erlangen, la dépression et l'anxiété sont les plus courantes :dans quatre-vingts pour cent des cas. Près d'un tiers des patients étudiés souffraient de troubles alimentaires ou d'une autre forme d'addiction.
Au vu des nombreux symptômes qui l'accompagnent, la question se pose de savoir si la dépendance au shopping est réellement un syndrome autonome ou s'il s'agit peut-être d'un « effet secondaire » d'autres troubles psychiatriques. Jusqu'à présent, la science n'a pas réussi à répondre définitivement à cette question. Il n'existe pas non plus de modèle capable d'expliquer pleinement l'apparition d'un comportement d'achat pathologique.
Il est de plus en plus évident que les problèmes d'estime de soi, une forte impulsivité et un manque de maîtrise de soi sont des facteurs majeurs de la maladie d'achat et de la persistance d'une personne pendant une longue période. Les patients disent souvent d'eux-mêmes qu'ils ont une faible confiance en eux et qu'ils souffrent d'anxiété sociale. Apparemment, il existe une relation étroite entre l'envie de consommer et l'état émotionnel :dans de nombreux cas, une humeur négative conduit à une « crise » d'appétit pour acheter. Il est clair que l'environnement culturel joue un rôle. Les comportements d'achat pathologiques se retrouvent presque exclusivement dans les pays à système économique capitaliste.
Des causes neurologiques peuvent également contribuer au trouble, comme un déséquilibre de l'équilibre de la sérotonine ou de la dopamine. Mais parce que les troubles concomitants sont si courants, il n'est pas facile de lier ces résultats spécifiquement à l'achat.
Envie irrésistible
Les experts ne sont pas non plus encore d'accord sur la manière dont la dépendance au shopping devrait être intégrée dans les systèmes de classification psychiatrique actuels. Selon la plupart des psychiatres, la condition est mieux qualifiée de trouble du contrôle des impulsions. Cela inclut également d'autres modèles de comportement qui causent du tort aux personnes impliquées ou à des tiers, tels que la kleptomanie ou la dépendance au jeu. L'une des similitudes avec ces troubles est que le patient ressent l'impulsion comme irrésistible et ne peut pas fournir de motifs rationnels à son comportement. De plus, les personnes malades de l'achat persistent dans leur comportement malgré les conséquences négatives. Et cela indique un contrôle des impulsions qui fonctionne mal.
D'autres chercheurs considèrent le mécanisme psychologique sous-jacent comme une véritable addiction, à la différence que la personne concernée n'est pas dépendante d'une substance en particulier. Selon ce point de vue, la dépendance au shopping, la dépendance au jeu, la dépendance au travail, la dépendance sexuelle et la dépendance à Internet relèvent toutes de la catégorie des dépendances habituelles.
La plupart des patients ne seront pas intéressés à savoir s'il s'agit d'un manque de contrôle des impulsions ou d'une dépendance. Cependant, une conséquence de la classification scientifique peu claire est qu'il existe encore très peu de méthodes de traitement professionnelles. Car si les comportements d'achat pathologiques engendrent beaucoup de souffrance pour le patient et son environnement, les médecins et psychologues oublient encore souvent la maladie. Il arrive aussi régulièrement qu'ils le minimisent. Même lorsque les troubles qui l'accompagnent, tels que l'anxiété ou la dépression, sont traités avec succès, le comportement d'achat revient rarement à des proportions normales.
C'est pourquoi les médicaments courants n'ont généralement aucun effet. Les antidépresseurs ne fonctionnent que dans des cas exceptionnels. Les quelques études publiées à ce jour sur le traitement des toxicomanes par les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine ou ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) n'ont pas réussi à montrer que ces médicaments fonctionnent mieux qu'un placebo.
Apprendre un nouveau comportement d'achat Cependant, les premiers résultats de la recherche indiquent que la psychothérapie ciblée peut fonctionner. Une équipe dirigée par le psychiatre James Mitchell de l'Université du Dakota du Nord teste actuellement une thérapie cognitivo-comportementale développée spécialement pour les toxicomanes du shopping. Nous avons réalisé une version adaptée de ce programme à l'hôpital universitaire d'Erlangen. En douze séances, les patients apprennent à réduire leurs crises de virée shopping en identifiant leurs causes. En parallèle, ils font des exercices pour apprendre les comportements d'achat normaux. Étant donné que les personnes qui ont généralement des problèmes d'argent peuvent mal gérer l'argent, la gestion des finances et la signification des cartes de débit et de crédit font également partie du « programme d'apprentissage ». La plupart des patients ne gèrent plus eux-mêmes leurs finances, car les banques ont bloqué leurs cartes ou les membres de leur famille s'occupent de leurs affaires d'argent. Mais ce n'est qu'une solution temporaire. En fin de compte, les patients doivent réapprendre à gérer eux-mêmes leur argent.
En 2008, nous avons testé la thérapie de groupe auprès de soixante patients. Il s'est avéré que cette approche est efficace :environ la moitié des participants ne remplissaient plus les critères d'addiction au shopping par la suite. Pourtant, beaucoup présentaient encore des symptômes résiduels. Il semble actuellement que la poursuite du développement de ce type de thérapies spécifiques offre les meilleures chances de s'attaquer à ce problème gênant.
Astrid Müller est psychologue et dirige des recherches sur la thérapie comportementale pour les toxicomanes du shopping de l'Université Hôpital d'Erlangen. Elle mène actuellement des recherches au Neuropsychiatric Research Institute de Fargo (Dakota du Nord).
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Acheter addict sur non ?
Dès 1994, la psychiatre américaine Susan McElroy de l'Université de Cincinnati a développé des critères de diagnostic permettant de déterminer s'il s'agit d'un achat pathologique :
* Une envie forte et insensée d'acheter quelque chose à laquelle la personne ne peut résister
* Acheter plus d'articles que la personne ne peut se le permettre
* Acheter des articles inutiles pendant une période plus longue
* Souffrance importante due à l'envie constante d'acheter des choses ; détérioration du fonctionnement social et professionnel et/ou problèmes financiers (endettement, faillite)
* Le comportement d'achat excessif ne se produit pas seulement pendant les périodes maniaques ou hypomaniaques
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