Bien avant de développer les symptômes de la maladie d'Alzheimer, les souris ne peuvent plus reconnaître les nouvelles odeurs. Cela pourrait mener à un test de dépistage non invasif pour la maladie d'Alzheimer.
Il n'existe pas encore de remède contre la maladie d'Alzheimer. Il existe des médicaments qui peuvent ralentir la maladie et réduire les symptômes. Mais pour prévenir au mieux la progression de la maladie, il est important de commencer à prendre ces médicaments le plus tôt possible. Il est donc important de dépister le plus tôt possible les personnes à haut risque de développer la maladie d'Alzheimer.
dr. Ann Van der Jeugd du Laboratoire de psychologie biologique de la KU Leuven étudie depuis des années un tel test de dépistage non invasif pour la maladie d'Alzheimer. Pour cela, elle travaille avec des souris Alzheimer transgéniques, des animaux de laboratoire dotés d'un gène qui assure la formation d'accumulations de protéines et d'enchevêtrements de fibres dans leur tissu cérébral. Ces plaques amyloïdes et ces enchevêtrements neurofibrillaires peuvent également être trouvés dans le cerveau des patients décédés de la maladie d'Alzheimer.
Van der Jeugd a donné à la fois aux souris transgéniques Alzheimer et aux souris témoins saines du laboratoire le choix entre des aliments avec une odeur connue et des aliments avec une odeur qu'ils n'avaient jamais sentie auparavant. Les souris en bonne santé ont principalement choisi la nourriture avec l'odeur familière et familière, tandis que les souris transgéniques ont mangé la même quantité de nourriture. Cela indique que les souris transgéniques avaient une capacité réduite à reconnaître de nouvelles odeurs. Plus important encore, les souris transgéniques souffraient déjà de ce dysfonctionnement olfactif à un âge où il n'y avait pas de plaques amyloïdes dans leur cerveau.
Les résultats de l'étude ouvrent la porte à un test olfactif capable de détecter très tôt les personnes à risque accru de développer la maladie d'Alzheimer, avant qu'elles ne commencent à ressentir des symptômes de démence et avant qu'il y ait des dépôts de protéines et des enchevêtrements de fibres dans leur tissu cérébral. Cela peut aider à commencer les médicaments à temps et à mieux prévenir la progression de la maladie.
