Le « Hobbit » Homo floresiensis possédait un cerveau plus volumineux que l'on ne le pensait initialement.
L'Homo floresiensis, surnommé « Hobbit », avait un cerveau plus grand que prévu. Cette découverte renforce l'hypothèse d'une descendance de l'Homo erectus.
Depuis la découverte en 2003 des premiers restes datant d'environ 18 000 ans sur l'île indonésienne de Flores, l'Homo floresiensis fait débat. Cette espèce humaine, d'une taille exceptionnelle d'environ un mètre, a valu à ses représentants le surnom de « hobbits » en référence aux personnages de Tolkien.
De nombreux chercheurs estiment que le « Hobbit » descend de l'Homo erectus, beaucoup plus grand. Ses détracteurs arguent que le volume cérébral trop réduit du H. floresiensis rend cette filiation improbable, préférant Homo habilis comme ancêtre potentiel. Cependant, l'absence de restes d'H. habilis en Asie, contrairement à ceux d'H. erectus qui y a migré, affaiblit cette théorie.
Une étude récente menée par le Musée national de la nature et des sciences de Tokyo apporte un nouvel éclairage. Un scanner du crâne LB1, unique spécimen disponible, révèle un volume cérébral de 426 cm³, soit 26 cm³ de plus qu'estimé auparavant. Cela rend plausible une évolution à partir d'Homo erectus.
Les scientifiques invoquent le « nanisme insulaire », un phénomène évolutif où les grandes espèces rapetissent sur des générations dans un habitat restreint comme l'île de Flores.
L'étude est publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
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